不管是炮弹还是子弹，其直径都并不是和炮管/枪管内径完全相等的，简单来讲，对于目前常见的线膛炮/枪来说，弹丸的直径要稍微大于枪管的内径，而对于部分的滑膛炮/枪来说，弹丸的直径则是要稍微小于枪管的内径。所以，题目中问到的“炮弹/枪弹的直径比炮管/枪管的“直径”小（不能用直径，用内径更加合适）”这种说法并不完全正确，因为现在的身管武器还是以线膛的居多，滑膛的终归是少数，所以，对于线膛武器来说，弹丸的直径反而是要大于炮管/枪管内径的，给大家举个例子，来看下图中的7.62×39mm步枪弹详细参数图：
从图中我们可以看到，这个7.62×39mm步枪弹的弹头直径实际上是7.92mm，比我们平时说的“7.62mm口径”大了0.3mm，而按照我们表面意义上的理解，“口径为7.62mm”其实就已经默认了子弹的直径为7.62mm，同时使用该型号子弹的枪械其枪管内径也是7.62mm，然而在实际上，子弹的直径却要稍微大于这个口径的数据。那么，平时我们说的“枪械、火炮（或者子弹、炮弹）的口径为xxx”，这个口径的数据又是怎么来的呢？为什么会比子弹或者炮弹的直径要小呢？这个其实就跟枪/炮管内壁的构造有关了，我们前面已经提到了，现在大部分的身管武器都是线膛的，也就是在枪/炮管的内部刻画有膛线，刻画了膛线的枪/炮管内部是长这样的：
从上面这个图一我们可以看到，所谓的膛线其实就是在枪管内壁刻画出的一条条沟槽，有凹下去的，也有凸起来的，凹下去那些的被称为“阴线”，而凸起来的则被叫做“阳线”，然后我们平时所说的“枪械的口径”，其实就是指枪管内部两条相对的阳线之间的距离，如下图所示。举个例子，就比如我们平时说的这把枪的口径为7.62mm，那么“7.62mm”这个数值实际上就是指两条相对的阳线之间的直线距离为7.62mm。
那么，为什么子弹的弹头的直径会比枪械的口径要稍微大一点呢？这个其实就跟膛线的作用有关了，膛线的作用是什么？就是使弹头自旋，出膛后能够保持弹道的稳定性。首先我们要知道，枪管或者炮管内部的膛线并不是笔直的，而是螺旋状的，比如上图二所示。当子弹被击发后，弹头就会在枪管内部沿着这个螺旋状的膛线运动，从而得到自旋的能力，所以出膛后的弹头会旋转就是这样来的。
然后问题又来了，怎样做才能使弹头沿着这个螺旋状的膛线运动呢？那就是让弹头的直径稍微大于枪管的口径，即凸起的阳线之间的距离，这样一来，当弹丸在枪管内部运动时，外壁就会陷进膛线中，从而沿着膛线旋转的方向运动，从而获得自旋的能力。所以，这就是为什么子弹弹头的直径在数值上会比枪械的口径要大的原因，目的就是为了可以使弹头可以沿着膛线运动而获得自旋的能力。大家可以想想，如果弹头的直径刚好等于枪械口径的话，那么跟滑膛枪/炮还有什么区别？还有就是，如果弹头直径等于口径的话，那么凹下去的阴线与弹头外壁之间就会存在缝隙，使得弹丸和枪管之间的气密性变得很差。因此，对于线膛武器来说，弹丸的直径是肯定会稍微大于武器的口径的，同时我们可以发现，凡是内击发过的子弹或者炮弹，弹头外壁上都有着非常明显的膛线挤压痕迹，比如下图所示：
当然了，炮弹跟子弹之间还是有些许区别的，那就是炮弹的弹头上有种叫“弹带”的东西，而子弹是没有的，对于炮弹来说，这个弹带的作用就是保证弹头和炮管之间的气密性、保护膛线，以及使弹头获得自旋的能力，因为“弹带”的直径是要大于炮弹直径和炮管口径的，再加上用来制造弹带的材料通常都是一些质地较软的金属，比如紫铜，所以，当炮弹在炮管内部运动时，“柔软”的弹带就会陷进膛线中，使得炮弹和炮管之间的气密性更好，同时让弹头沿着旋转的膛线运动，从而获得自旋的能力。比如下面两图所示，分别是炮弹上的弹带，以及击发过的弹头上弹带的膛线压痕。
击发过弹头的弹带膛线压痕
