潜艇属于水下兵器，潜艇的优势是隐蔽于水下潜航，利用海水掩护隐蔽自己，具有很强的突然攻击性。潜艇上有一个舰桥，也叫做围壳，潜艇围壳是凸出潜艇艇体的一个塔楼体，其作用有很多，里面可以放置通气、观通、雷达等等设备，也是潜艇水面航行时的指挥台和瞭望台。
潜艇的优势是水下，因此潜艇出海基本都是在水下巡航，特别是核动力的潜艇，很少浮出水面。常规潜艇水下采用电力动力，潜航时间有限，需要浮出水面启动柴油机给蓄电池充电。不过，即便是这样，潜艇浮出水面也不是很随意，而是需要考虑不能暴露目标，所以，潜艇浮出水面应该是与星星相伴，它怕见光，黑夜更有利于隐蔽。
潜艇长时间潜航于水下，艇内空间狭小，空气质量差，能够到艇外透透风真算是一种难得的享受。然而，潜艇浮出水面后，并不是所有艇员都有机会登上潜艇围壳去呼吸一下新鲜的空气，看看星光点点的天空，闻闻大海潮湿的味道，有机会会听到几声海鸥的叫声。不过，这对于绝大多数潜艇兵而言是一种奢望，因为很多潜艇兵并没有机会登上潜艇的围壳。
潜艇需要浮出水面时，会选择时机，认真排查海面情况后上浮水面。这时，潜艇会启动水面航行状态，包括启动水上厕所，这个厕所在围壳里，就是一个旱坑式的，也有高级点的，排泄物就层层叠叠，潜艇下潜时海水自动冲洗。
潜艇浮出水面后，艇长会下达“全艇通风”的命令，此时艇员可以呼吸到新鲜的空气，潜艇柴油机动力开始启动，为潜艇充电，厨师开始轮炒勺了。
不过，能登上潜艇舰桥的也不过是寥寥数人，通常情况下是艇长、值更官，此时由艇长和值更官进入“操艇”模式。所谓操艇就是艇长动口不动手，下达口令，下面的操舵手按照艇长的口令操舵。有的潜艇上有玻璃窗，这样的潜艇基本都是两套操艇系统，里面有一个舵手在舰桥上负责操艇。
潜艇浮出水面后，艇长肯定会站在潜艇围壳上，另外还有一个瞭望员，从潜艇里爬到围壳顶部也有8米左右，要全副武装，军帽、围脖、大衣、防风镜、护腿、作战靴等等一应俱全。如果是好天气就享福了，如果是恶略天气也是一个受罪的差事，特别是寒冷季节，受罪啊。
凡是登上潜艇围壳的人首先要佩戴一个“瞭望牌”，回到潜艇里面时要上交，目的是方便清点人数。不是每次上浮都会安排多人，通常是两个人，如果要有多人出来透透气，也是一批一批的轮换，同样是佩戴“瞭望牌”。能登上潜艇围壳的都是有点级别的，政委通常也上舰桥，副政委就不好使了，他的工作是帮厨的。
如果要上舰桥，比如内急了，通常会批准，但是也要佩戴“瞭望牌”。上下舰桥都需要报告，告诉上面的人有人上舰桥了，注意腾地方，下来时也要报告，并交出“瞭望牌”。
潜艇需要浮出水面时也只艇长、值更官、瞭望/信号员、有的有舵手等几人能登上舰桥。
上下舰桥需要一个一个的爬通向舰桥的垂直的梯子，佩戴“瞭望牌”。潜艇通常是有三个出口，也就是升降口，只有潜艇进出港口时艇员有机会现在甲板上，多数时间都需要闷在潜艇里面。上下舰桥报告是为了告知上面的人，有人来了，潜艇处于茫茫大海之上，海浪摇摆不定，是需要清点人数的，防止有人落水，下到潜艇里面也需要报告，也是要清点人数的。
