似乎在军事理论中，有一个矛盾：小小的潜艇，一旦上浮，人人都喊危险，说是会被发现；然而庞大的航母编队，航行在大洋之上，却总是被人说难以发现。这是为何呢？
其实道理很简单，因为他们对付侦察兵器的能力不同。航母难以被发现，并不是说雷达、侦察机无法搜索到航母编队，而是因为等到能搜索到时，往往侦察器材已经十分危险，很可能被航母编队消灭掉。潜艇就不同了，你就是把侦察机飞到潜艇头顶上，潜艇也拿你没有什么办法。
航母编队是一种制空、制海能力强大的作战体系，以我国海军的辽宁舰为例，航母编队一般拥有1-2艘055大型驱逐舰、4艘052D型神盾驱逐舰、2-4艘054A型导弹护卫舰，这些军舰中，距离航母较远的是外围防空军舰，一般由055大型驱逐舰承担，可能在位于航母200公里的位置上，而内层防空圈的052D驱逐舰，则位于航母周围40公里范围内。
055大型驱逐舰的对空搜索极限，可达300公里；而052D驱逐舰的对空搜索极限，也差不多是300公里。另外，055和052D驱逐舰的防空导弹，最大射程都是200公里。这样一来，位于052D驱逐舰160公里外的055驱逐舰，就位于052D驱逐舰的保护之下，而作为防空前哨和指挥的055大型驱逐舰，则把威胁轴线方向的对空防御范围，拓展到了距离航母500公里的位置。
同时，航母自己也有舰载机。歼-15“飞鲨”战斗机一般可以组成两道防空拦截线，最远的第一道拦截线，在距离航母400公里处；中间的第二道拦截线，在距离航母200公里处。这个不是拦截距离，而是巡逻的位置，在第二道拦截线上，一般还有预警直升机活动，他们的对空最大搜索距离超过400公里。这样，预警直升机可以及时发现距离航母600公里外的空中来袭目标，同时指挥距离航母400公里处的第一道拦截战机，迅速前出到距离航母600公里处进行拦截。
当然，如果来袭的目标位置相当明确，那么歼15战斗机也可以发挥出最大1000公里的拦截半径，但是这对于情报侦察能力要求极高，因为这是从起飞后，就以高高高飞行轨迹，进行快速拦截，是明确标定目标后的直接打击，最多能确保有10多分钟的空战时间。由此可见，航母的打击距离较远，而且探测能力成体系，海上的防空舰梯次布置，空中的舰载机梯次防御，一般的侦察机想要突破拦截定位航母，很难。
比如，美国的E-2C预警机，对海面目标最大发现距离是200公里左右，如果要他精确定位航母，需要接近到对方航母200公里附近空域，这还是理想状态，更有甚者，需要接近到100公里，这才是常态。而在这个距离，已经要面临多种武器的打击了。其实美国的航母编队也是如此，很难被侦察器材接近。要定位和打击航母，各个军事强国采取的办法都是海洋监视卫星+雷达卫星+预警机+侦察机+无人机+哨舰的综合方式。
首先依靠卫星来定位航母编队的大致方位，然后派出自己的航母编队、海空编队，进行抵近和打击，从外围的防空舰开始打，然后是空中的拦截飞机，最后接近敌人航母，获取火控参数后，由后方直接发射高超音速导弹、远程反舰导弹进行打击。难度是很大的。但是潜艇就不一样了，卫星、飞机啥的都能靠近他，他要是敢上浮，侦察机飞到潜艇头顶都可以，别说是定位他，就连直升机都敢挂着鱼雷去反潜，所以说，潜艇上浮就会被发现，是很危险的，但是航母是很难被定位的。
