子弹底火通常是指子弹弹壳底部的发火冒，军事术语对于子弹底火的称呼是定义性的，称为底火。子弹底火是子弹整体的一部分，一颗子弹有弹头、弹壳、底火三部分构成。弹头都知道是用来杀伤敌人的，弹壳是用来容纳发射药的，而底火是用来容纳起爆药的，同时也是用来被撞击后发火的。
中心式子弹底火的种类有两种，一种是博克赛式底火（boxer）一种是伯丹式底火（berdan）；两种底火原理一样，结构不同，博克赛式底火制造工艺相对复杂，除了装起爆药的金属火冒，还需要在火冒上加盖一个底火砧座，也叫击发火台，组装步骤是先把起爆药装入火冒，封胶，然后盖上火台，然后用可燃性密封材料封盖，装入子弹弹壳底部底火凹槽，涂上防水漆。博克赛式底火，弹壳加工容易，只需要在弹壳底部中心位置开一个圆形导火孔就可以了。（下图就是博克赛式底火三瓣式火台）
伯丹式底火结构简单，子弹壳制造麻烦，伯丹式底火就是一个火冒，没有火台，但是，弹壳底部中心位置需要设计出一个火台，这样一来，导火孔就不能在设置在弹壳底部中心位置，而是在火台两边设置两个（有多个的）导火孔。两种底火起爆药装入后都需要涂上封胶。
子弹底火还有一种，就是凸缘式底火，简单讲就是没有火冒，或者是底火结构，枪击击针直接撞击子弹底部边缘位置。
底火装药军事术语叫做起爆药，起爆药属于敏感炸弹，早期起爆药多采用雷汞，由于汞具有腐蚀性，因此，现在的起爆药不在使用雷汞，多采用但四氮烯，斯蒂芬酸铅，硫化锑，叠氮铅等等。例如，叠氮铅就是典型的军用起爆药。
子弹底火起爆药的特点是对撞击极为敏感，发射时，枪击击针尖撞击子弹底火，起爆药发火，火焰气体沿着导火孔引燃发射药，在火药燃烧气体压力的作用下，使弹头与弹壳脱离，弹头在火药气体压力推动下沿步枪膛线加入旋转前进，直到推出枪口射向目标。
子弹底火起爆药要燃烧充分，不能有残渣，要具备一定的高温，并且具备一定的冲击压力，能够更好的引燃更大面积的发射药，产生瞬间爆燃。
子弹底火起爆药不能过多，否则会因爆炸力度过大而脱离弹壳，造成底火脱落留膛，影响下一发子弹上膛。
普通步枪弹底火威力很小，主要作用是引燃发射药，而不是爆炸，不能脱离弹壳，也不能炸坏底火。取下弹头，取出发射药，用钉子对正底火，用锤直轻轻敲一下，“叭”的一声，比所有小鞭炮声音都小，用手抓住弹壳都没有震感。所以，底火威力不大，很小。
