1946年3月4日，被国民党当局监禁5年之久的叶挺，在党的营救下终于获得自由。皖南事变后，为使皖南新四军余下的将士能够继续北移，新四军军长叶挺与国民党军谈判撤围让路之事，谁料竟被国民党无理扣押，继而竟是长达五年多的监禁。在这五年多时间内，周恩来奔走呼号，调动各种力量，想方设法，为营救叶挺出狱作了不懈的努力。
1946年3月4日，被国民党当局监禁5年之久的叶挺，在党的营救下终于获得自由。当天下午6时许，头发花白的叶挺将军，在参政会秘书长邵力子陪同下，乘坐一辆绿色轿车，回到重庆红岩中央代表团驻地，受到了董必武、陆定一、王若飞、博古、邓颖超、廖承志等人的热烈欢迎。郭沫若闻讯赶来，与叶挺亲切相见，二人都有说不完的话。晋冀鲁豫军区司令员刘伯承得知叶挺出狱的喜讯，特发电亲切慰问；新四军代军长陈毅、副军长张云逸暨全军将士驰电慰问叶挺将军。
周恩来知道叶挺要恢复自由了，为了能让叶挺一出狱就能见到最心爱的女儿扬眉，便事先把扬眉从延安带到了重庆，并致电南方局转广东方面：从速安排叶挺夫人李秀文来重庆与叶挺团聚。
叶挺出狱的第二天，就致电中共中央请求重新加入中国共产党，这是他出狱后的第一愿望，也是最大的愿望。他在入党志愿书中写道：
“毛泽东同志转中国共产党中央委员会：我已于昨晚出狱。我决心实行我多年的愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民的解放贡献我的一切。我请求中央审查我的历史是否合格，并请答复。”
这份电报发出的第二天，党中央以异乎寻常的速度给叶挺回了电报。复电是经过毛泽东亲自修改的，电文说：
“五日电悉，欣闻出狱，万众欢腾。你为中国民族解放与人民解放事业进行了二十余年的奋斗，经历了种种严峻的考验。全中国都已熟知你对民族与人民的无限忠诚。兹决定接收你加入中国共产党为党员。并向你致热烈的慰问与欢迎之忱。”
叶挺出狱时，周恩来从重庆赴延安向毛泽东主席汇报工作，到3月6日才从延安乘专机回到重庆。叶挺得知此事，不顾当天滂沱大雨，亲自赶到重庆白市驿机场迎接周恩来。1946年3月7日，中共中央南方局接到党中央致叶挺的复电后，便在中山三路中共代表团驻地为叶挺举行了隆重的入党仪式。
叶挺回到党的怀抱，他非常激动地说：“周公总是那样的关心人，了解人，帮助人。我能够出狱，入党，能够在监狱里坚持斗争，与他的帮助和鼓励是分不开的。他为革命同志简直奋不顾身啊！人生得一知己，可以死而无憾呵！”这是叶挺的肺腑之言，是对像周恩来这样的中国共产党人高尚品德的朴实赞美。
叶挺四八罹难后，周恩来在悼文中说：“希夷！你是人民队伍的创造者，北伐抗战，你为新旧四军立下了解放人民的汗马功劳。十年流亡，五年牢监，虽苍白了你的头发，但更坚强了你的意志，一出狱，你就要求重新入党。一见面，你就提到皖南死难同志，检讨皖南事变，要我交涉放人。我记住，我永远记住。我敢向你保证，我们要为保护人民队伍和释放一切政治犯而奋斗到底！”这是对叶挺沉痛的悼念，也是对叶挺一生的肯定。（来源：红岩融媒体中心）
