本期话题，美国F16战斗机是美国第三代战斗机，总产量高达4600架，并出口过25个国家。F16战斗机至今已服役44年，在近距离作战方面，它的战斗力仍然处于世界前列。
在上世纪六十年代中期，美国研制的第二代战斗机F4参加了全面爆发的越南战争。虽然第二代战斗机的高空高速性能十分优秀，用途也非常全面，但它们的机动性却显得有些不足。从当时投入到越南战争实战的F4战斗机的表现来看，美国认为他们在第二代战斗机方面的研制不够成功。通过总结失败经验后，美国空军得出了结论，之所以第二代战斗机研制后的战力不理想，是因为对作战方式的猜想与实际情况相差甚远。在由美国空军军官和文职防务分析家组成的“战斗机黑手党”的推动下，美国在上世纪六十年代后期开始考虑研制第三代战斗机
时间来到了上世纪七十年代初，美国空军正式提出了要研制第三代战斗机的计划。由于美国空军在当时只是单纯的想要测试新技术用于战斗机上的效果，因此未考虑到要发展出一个投产型号。此后，美国空军从投标的五个公司中选出了通用动力公司的401方案和诺斯罗普公司的P600方案，并与这两家公司签订了合同，让他们按照各自的方案进行研究。也是在这个时间点，美国正在研究F15战斗机，虽然与前代战斗机相比，各方面的性能都有提升，但昂贵造价让美国望而却步。
1973年底，通用动力公司按照他们的401方案研制出了第一架原型机，YF16。并于1974年2月进行了首次飞行测试。1975年1月，美国空军宣布在当初选中的两家公司中，通用动力公司胜出，该公司的原型机YF16获选，至此正式将其军用编号命名为“F16”。而落选的诺斯罗普公司的YF17原型机后来被美国海军选中，将编号改为了F18“大黄蜂”。之后，通用动力公司与美国空军签订合同，制造8架实验性飞机用于工程发展研究。1976年，F16实验型飞机进行了首次飞行测试。1978年末，美国空军装备F16战斗机，正式开始它的服役生涯。
F16战斗机在设计之时就考虑过要利用新技术来提高飞机的性能。它的总体布局采用的是随空布局中的放宽静稳定技术。这项技术放宽了对静稳定性的限制，比起常规的战斗机布局，F16的机翼向前移动了大约40厘米，这样设计的用意是为了实现气动力中心前移。此外，气动中心还可以向重心移动，或是重叠，甚至可以移动到重心之前。再结合它采用的放宽静稳定技术，F16便可以利用不稳定性，通过更小更轻的平尾实现非常可靠的控制效果，十分显著地减轻了飞机在飞行时遇到的阻力，增强了飞机的操作性，而这些方面的提升，带来的就是F16战斗机灵活的机动性。
为了进一步提高F16战机的机动性，该战机装配了F100PW229发动机和F110GE129发动机。两台发动机的最大推力都能够达到75.6千牛，加力推力则都能达到129.6千牛。为了在飞行的过程中，尽可能使进气流所受到的干扰减小，避免吸入机炮烟雾，F16战斗机采用了腹部进气道，座舱后部的机身上方还有用来空中加油的加油口，机身下的挂架能够挂载容量大约为1000升的油箱，而机翼的挂架则能挂载容量大约为1400升的油箱。有了这些装备的加持，F16战机的飞行速度能达到时速两千四百多公里，而大容量油箱极大地提高了它的续航能力。从机动性方面来说，F16战斗机是非常优秀的。而在武器火力方面， F16战斗机的主要作战武器是“响尾蛇”导弹，型号为AIM-9L，最大的射程为18.5公里左右。
F16战斗机在早期配备了APG66脉冲多普勒火控雷达，在进行空战时，能够通过仰视或俯视进行对目标的追踪和搜索。在执行对地任务时，该雷达能够从空中对地面进行测距，还能通过真实波束对地面进行地图测绘。在经过改进的F16战斗机中，使用的也是由APG66脉冲多普勒火控雷达改进而来的APG68火控雷达。该雷达在可编程信号处理机、发射机和脉冲重复频率组件这三个方面进行了升级，探测距离相比APG66火控雷达增加了40%，并且它还能与“响尾蛇”导弹、“麻雀“导弹等配合使用。
从1978年至今，F16战斗机已经服役了44年，近距离作战仍然位于世界前列，F16战斗机灵活的优越性使得它在近距离作战中能够将主动权牢牢握在手中。除了得益于它本身的性能过硬外，还有随着时代变迁而做出的升级改进。在F16战斗机服役的这44年中，参加过的战役更是数不胜数，作战经验十分丰富。在阿富汗战争期间，驾驶着F16战斗机的巴基斯坦飞行员就曾击落过4架米格23战斗机、5架苏22战斗机等。而在1981年，以色列空军就利用了F16战斗机强大的续航能力，跋涉1300公里，成功配合其他战机摧毁了巴格达附近的一个核反应堆。而核设施的顶部大多采用拱形设计，想要成功打击难度是非常大的，由此也可以看出F16战机优越的性能。
综合来说，F16战斗机作为一架服役长达44年之久的战斗机，其性能无论是放在过去还是现在，都是当之无愧的优秀。实战经验丰富，在近距离作战方面更是不输现今大部分战斗机。而F16战斗机作为一个成功的战斗机研发案例，相信也可以给其他国家带来更多的经验。
