“如果有更多载满货物的车皮往来两边，那么铁幕也好，‘竹幕’也好，就都不再那么可怕。”
多年后，杰克·佩里一直记得博伊德·奥尔勋爵的这句名言。奥尔勋爵是1949年诺贝尔和平奖获得者，1952年作为英国代表团团长参加了莫斯科国际经济会议。贸易增进理解、促进和平，是佩里圈子里那些左翼英国学者和政经界人士的共同信念。
正是在这样的信念之下，1953年7月，应中国贸促会邀请，年轻的杰克·佩里和其他15名英国企业家在西方对新中国实行封锁、禁运的背景下实现了访华。
近日，在这次“破冰之旅”70周年之际，习近平主席发表贺信，称赞这些人当年“以无畏的勇气和魄力打破意识形态坚冰，率先开辟了中英贸易交流的通道”，希望中英各界有识之士传承这种破冰精神，推动构建开放型世界经济。
在那次访华基础上发展起来的 “英中贸易48家集团”（后更名为“英国48家集团俱乐部”），现由杰克·佩里之子斯蒂芬·佩里担任主席。斯蒂芬1993年接任时，有种声音认为48家集团应该退出历史舞台了。他们决定沉寂一段时间，静观其变。
大变局正日渐到来，召唤着新的破冰者。
“20多岁时，我试图寻找世界的答案。现在我70多岁了，我想我找到了一些答案。”斯蒂芬·佩里告诉《中国新闻周刊》。
1977年早春，斯蒂芬·佩里随父亲杰克·佩里访华，和浙江杭州梅家坞村的采茶姑娘朱秀凤合影。此照片被用于伦敦出口公司60周年纪念册封面。
遇见冀朝鼎
斯蒂芬·佩里小时候，家里会客厅中有一位常客，就是冀朝鼎。父亲杰克·佩里是1951年认识冀朝鼎的，从此命运就转弯了。
那时37岁的杰克正在伦敦经营着自己蒸蒸日上的女装生意。他出身贫寒的犹太人家庭，青年时期受过马克思主义学说影响。通过一位左翼朋友的介绍，他认识了剑桥大学著名女经济学家琼·罗宾逊。琼是西方最早研究马克思主义经济学的学者之一，常公开反对西方对社会主义阵营的孤立，对新中国充满兴趣，有人形容她是那种“一直在找乌托邦的人”。
1951年秋，杰克夫妇受琼之邀去剑桥，在晚宴上认识了冀朝鼎。
冀朝鼎毕业于清华大学，后就读于美国芝加哥大学、哥伦比亚大学，获法学和经济学博士学位。回国后，他作为中共地下党员受周恩来直接领导，成为孔祥熙和宋子文等高官信任的经济学家。
新中国成立后，冀朝鼎于1951年受邀访问剑桥大学，同时肩负着在欧洲寻找合作者以突破西方封锁和禁运的任务。在此之前，他已访问过比利时、法国和荷兰。
在琼的晚宴上，杰克聊起他和妻子上一年的环球之旅。在印度和埃及，他们首次看到大量贫困人口的赤贫状态以及贫富的悬殊，对这种不公平感到震惊和不安。
冀朝鼎当晚说话不多，不发问，也不发表意见，只是专注地倾听。杰克只留下了一个“沉静的中国男人”的印象。
几星期后，冀朝鼎邀请杰克共进午餐。此后，又邀请他一起午餐过几次。每次冀朝鼎从不谈论自己，只是介绍了一些新中国的情况，说自己想找一些愿意与新中国开展贸易的公司。他并没有做任何提议，看上去只是闲聊。
此后，忽然有一天，杰克接到琼·罗宾逊的电话，邀请他去剑桥一个俱乐部喝下午茶。在那里，他见到了琼和她的两位朋友。琼告诉他，他们和欧洲一些朋友痛感朝鲜战争的疯狂和破坏性，得出一个结论：为了阻止对世界和平的进一步威胁，有必要促进国际贸易。大家策划在莫斯科举行国际性经济会议，希望杰克来参加组建英国代表团的筹备工作，担任协调人。
在琼的三寸不烂之舌下，他经过考虑后，接受了这个挑战。
1952年4月，民间性的国际经济会议在莫斯科开幕，49个国家的近500名代表出席，琼·罗宾逊、杰克·佩里、冀朝鼎都在其中。大会成立了国际贸易促进委员会，并通过了促进东西方贸易的倡议。莫斯科会议后各国成立了贸促会，罗兰德·伯基是英国贸促会主席。中英代表团率先展开接触，达成了总价值1000万英镑的贸易协议。
大会接近尾声之际，冀朝鼎电话约杰克去会会他的一些中国同事。参加这次见面的除冀朝鼎外，还有中国进出口公司经理卢绪章及其副手石志昂。中国进出口公司是为了应对西方的封锁禁运于1951年3月挂牌成立的，独家从事与资本主义国家的贸易。
卢绪章告诉杰克，中国特别希望努力与外国公司合作来发展外贸，而伦敦作为国际金融中心，对于贸易联络就如同中枢神经。因此希望杰克在伦敦成立一家公司，其首要和唯一目的就是与中国做生意。
卢绪章的提议令杰克大为震惊，眼前一片空白。他推辞说，自己对国际贸易一无所知，连提单和信用证长什么样子都没见过。
卢绪章笑着说，他们也所知有限，大家可以并肩学习。希望杰克的公司成为中英贸易中最重要的角色。
杰克觉得，这些中国朋友全都知识渊博，诚实坦率，而且给人一种特别的安全感，让人不会担心自己会被冷酷地利用。
他看向冀朝鼎，问为什么选择他，他想听实话。
冀朝鼎说话了。他说，几个月前，在琼·罗宾逊的晚宴上，他就在仔细观察杰克。正是在他的推荐下，琼让杰克来负责英国代表参加莫斯科会议的组织工作，也是他建议让杰克担任大会常务执委。杰克可以创立一个一流的公司，和中国政府一起开启新事业，与中国人民做朋友。
破冰任务
杰克觉得，自己好像突然下海了，而且是下到了深海。这让他感觉既像做梦，又像漫步云端。
回伦敦两天后，他去拜访了位于利登豪大街的中国银行驻伦敦办事处。新中国政府从原国民党政府手中接收了这里，并留用了少数雇员，经理楼福卿就是其中之一。
楼福卿告诉杰克，