对联邦政府来说，“掀屋顶”一点也不好玩——这意味着事情可能会演变成灾难。
这一切都与美国政治中存在了100多年的一个立法特征有关：债务上限。
作为对政府支出实施审慎管理的一种机制，国会对联邦政府的欠款金额设定了法定限额。
当政府违反这一限制时，美国财政部无法筹集更多现金。不支付账单可能会导致违约。
对于全球最大的经济体来说，债务违约不仅是一场国内危机，也是一场全球危机。在2021年债务上限崩溃期间，财政部长珍妮特·耶伦表示，不提高债务上限将引发“大范围的经济灾难。”
*什么是债务上限？*
债务上限最早是在1917年颁布的，它对美国政府被允许借贷的总额设定了一个上限。
债务上限与预算决议不同；它不决定政府支出的数量或政府支出的性质。
例如，一个已经拨款(例如，国防开支或社会保障)的国会仍然需要美国财政部筹集资金来资助这些项目——即使这样做会突破债务上限。
*国会提高了多少次债务上限？*
国会历来承认拒绝提高债务上限的有限好处和灾难性的坏处。当债务总额接近法定上限时，立法者通常会在两党基础上投票提高债务上限。
美国财政部表示，自1960年以来，国会已经分78次永久提高、暂时延长或修订债务上限的定义。
*当天花板被打破时会发生什么？*
当债务超过法定限额时，美国财政部不能发行更多债务来为现有债务融资。
对美国政府来说，这些债务通常看起来像是对持有美国国债(即10年期美国国债)的债券持有人的支付。这些债券持有人实际上是在承诺支付利息(即支付息票)的情况下借钱给政府的。
如果财政部无法筹集更多资金，它可能无法支付这些债券。如果拖欠还款，美国政府的信用评级可能会下降。
作为全球流动性最强的市场之一，美国国债市场的混乱将迅速蔓延至全球市场。
尽管没有导致违约，但2011年一场激烈的债务上限辩论推动信用评级机构标准普尔(Standard & Poor 's)将美国评级从AAA(最安全评级)下调至AA+。截至2021年，美国仍未升回AAA。
*美国在突破债务上限后还能做什么？*
即使在债务上限被突破后，美国财政部也可以采取“非常措施”来支付账单。
例如，财政部可以暂停对联邦雇员储蓄计划的日常再投资，或者提取被称为“外汇稳定基金”的储备。
但这些措施只能在一定时间内避免违约。2021年，美国在8月1日突破了债务上限，据估计，这些“非常措施”只能填补政府10月或11月的债务。
