扁叶刺芹为伞形科刺芹属多年生直立草本，高约75厘米。根粗厚，圆柱形，通常不分枝，表皮棕褐色。茎灰白色、淡紫灰色至深紫色，单生，坚硬，光滑，上部3歧式1-4回叉状分枝，基部常残留枯死的叶或成纤维状。基生叶长椭圆状卵形，长5-8.5厘米，宽2.5-5厘米，边缘有粗锯齿，齿端刺尖，基部心形至深心形，表面绿色，背面淡绿色，无毛，叶脉7-9条，掌状，两面隆起；叶柄长6-11.5厘米；茎下部叶有短柄，与基生叶同形或有分裂，茎上部叶无柄，浅裂至3-5深裂，裂片披针形，边缘疏生1-4刺状齿，表面及边缘略带浅蓝色。
头状花序着生于每一分枝的顶端，圆卵形、阔卵形或半球形，长8-15毫米，宽7-13毫米；总苞片5-6，线形或披针形，中间有1条明显的脉，边缘疏生1-2刺毛，顶端尖锐；小总苞片线形或钻形；花浅蓝色；萼齿卵形，长2-2.3毫米（包括芒长）宽1-1.2毫米，花瓣与萼片互生，膜质透明，长1.8-2毫米，宽不到1毫米，向内弯曲，在弯曲处两侧呈耳形并有不明显的睫毛；雄蕊长约1毫米，宽0.5毫米，花丝上部近1/3处扭曲。果实长椭圆形，卵形或近圆形，长3-3.5毫米，宽1.5-1.8毫米，背腹压扁，外面被白色窄长的鳞片；无心皮柄；花果期6—8月。
扁叶刺芹多生长在杂草地带、田间、路旁、荒地、沙丘及干山坡上。在中国多分布于新疆（库克苏阿勒泰、塔城依灭勒河南岸）。
扁叶刺芹不仅可以当做蔬菜来吃，它全草还可以当做草药使用，它本身含有皂素、黄酮类物质、鞣质和挥发油等，具有止咳、祛痰、消炎的作用，可用于治疗咳嗽、支气管炎等病症，此外它的根制成糊药可促进组织再生，根煎汁可用于膀胱炎、尿道炎等，可以说扁叶刺芹全身都是宝。
在欧洲，该植物已被报道为药用植物并用于传统医学。植物地上部分和根部的输液已在欧洲民间疗法中用作镇咳剂、利尿剂（PFAF 2014）、开胃剂、兴奋剂、抗糖尿病剂、祛痰剂、解痉剂、抗炎剂、镇痛剂、溶血剂、抗真菌剂和壮阳剂。此外，最一项科学研究表明植物提取物具有杀螨虫的特性。
刺芹花的花语寓意是静静的等待与守候，它的花语和寓意跟整个形态有关，它的长相其貌不扬，并没有鲜艳的花朵，也没有芬芳的香味，只是在田野中独自生长，独自等候。刺芹花的花语还是抵御侵略，它的一个花枝上具有多个花朵，叶子上有刺，花朵呈针状，就像是随时抵御危险一样。刺芹花还有一个花语是严格、独立，它忍耐寒冷的能力很强，可以独立的生长，可以适应艰难的生长环境，严格走着自己的道路，不管别人怎么样。
