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对美味食物的渴望，深刻地印在了我们的大脑里。但当这样的欲望失去了控制，就有可能导致严重的后果。
进食失控（loss of control eating）就属于这种情况。一些人在面临对食物的欲望时，缺乏抑制性控制，结果就是在无法控制自己的情况下，短时间内吃下大量食物。其中，暴食症（binge eating disorder）是最为严重的类型，可以导致肥胖、生活质量下降，增加过早死亡的风险。
尽管进食失控的现象十分普遍，但现有的肥胖疗法往往无法直接针对这一问题来采取措施，这也在很大程度上限制了减肥手术等治疗手段的效果。
现在，一项发表于《自然·医学》的研究展示了利用脑电刺激治疗暴食症的最新进展：在一项对暴食症及重度肥胖症患者的预试验中，通过对影响食欲的脑区施加深度脑电刺激，可以有效提升患者对进食的自控能力、实现减肥的效果。由此，这项研究证实了借助深度脑电刺激治疗进食失控的可行性与安全性。
此前的小鼠试验已经发现，对高脂食物的奖赏预期，与伏隔核区域低频振荡的强度增加有关；随后的研究进一步证实，伏隔核参与的神经环路中，电生理、神经化学信号以及功能性神经成像活动均与上述奖赏预期相关。因此，如果能以合适的频率与强度刺激伏隔核，将有望对食欲产生持久性影响。
在最新研究中，宾夕法尼亚大学医学院Casey Halpern教授领导的团队对两位女性患者开展了预试验。这两位患者均被诊断为暴食症以及难治型重度肥胖症，身体质量指数（BMI）分别为46和47kg/m2，相当于正常体型的两倍。
研究团队首先记录了两位患者在不同场景下，伏隔核背侧与腹侧的电生理活动模式。这些场景包括：患者正常进食时、强烈渴望进食时，以及正在不受控地暴饮暴食的情况。
▲这项研究对两位患者的伏隔核区域施加了深度脑电刺激（图片来源：参考资料[1]）接下来，作者可以从这些信号中识别出与食欲、进食失控特异性相关的低频振荡信号，这些信号就成了指导脑电刺激的大脑标志物。随后，试验团队用到了闭环深度脑电刺激的装置，这种装置可以根据大脑自身神经信号的变化，调整脑电刺激的强度与频率。
经过对伏隔核持续6个月的深度脑电刺激，两位患者的健康状况出现了显著改善：她们的进食失控情况明显下降，体重也分别下降了5.9千克和8.2千克。其中一名患者在试验之后，完全摆脱了暴食症。此外，两人也没有出现严重的不良反应。
▲在不同进食状态下，伏隔核的电生理信号（图片来源：参考资料[1]）至此，这项预试验的结果展示了这种新型干预策略潜在的临床可行性。当然，现在要说脑电刺激能治疗进食失控与暴食症还为时过早。接下来，对更多患者开展的临床试验，将对这一新策略的前景进行进一步探索。
封面图来源：123RF
参考资料：
[1] Shivacharan, R.S., Rolle, C.E., Barbosa, D.A.N. et al. Pilot study of responsive nucleus accumbens deep brain stimulation for loss-of-control eating. Nat Med (2022). https://doi.org/10.1038/s41591-022-01941-w
