“暴露疗法”是治疗各种恐惧症状的有效疗法，它指的是病人在医生指导下，通过接触令自己害怕的场景，来逐步克服恐惧。当然，并不是说你恐高，就一定要去蹦极才能治疗，实际上为了保证安全性，人们开始用VR来模拟治疗场景。如此一来，患者们不用直接面对自己的恐惧，而是在模拟练习中减轻自己的症状。
比如，三星曾用VR来治疗蜘蛛恐惧症，VR医疗平台Oxford VR也用VR来治疗恐高症。不过相比于VR，AR在治疗恐惧症上也有自己独特的优势，尤其是将虚实场景融合的AR应用，在治疗蜘蛛恐惧症的效果已经得到验证。
近期，为了帮助人们减轻对蜘蛛的恐惧，巴塞尔大学科研人员开发了一款移动AR应用：《Phobys》。临床试验结果显示，《Phobys》在治疗蜘蛛恐惧症方面初见成效，实验对象在家中完成几次训练后，再见到真蜘蛛也没有之前那么害怕了。
据了解，蜘蛛恐惧症是一种常见的症状，蜘蛛恐惧症，指的是害怕蜘蛛或其他蛛形纲动物的症状，经过临床证明，这个症状能够为患者带来非常大的痛苦，患有该症的人占全球人口3.5-6.1%。有的人可能是害怕蜘蛛有毒，有的人则是害怕蜘蛛奇怪的腿部动作，或是讨厌蜘蛛的外表，也有一些是受到其他人影响。甚至，有的人因为过去的创伤，而害怕蜘蛛。不过，大多数蜘蛛是无害的，实际上蜘蛛更害怕人类。
这种症状常常会给患者的日常生活带来各种限制。比如：害怕蜘蛛的人通常不喜欢和朋友去户外，去动物园等地点，或是进入某空间就会开始检查蜘蛛的存在。他们甚至不敢去地下室、阁楼等阴暗、封闭的地方。
一些常见的疗法可能会让病人直面蜘蛛，但病情较重的人可能无法承受太直接的暴露治疗。因此，如何逼真模拟蜘蛛，来治疗恐惧症患者，是一个需要解决的问题。《Phobys》通过逼真的动态3D AR蜘蛛，将有效解决这一问题。《Phobys》开发团队中的科研人员Anja Zimmer表示：相比于真的蜘蛛，害怕蜘蛛的人更容易面对假蜘蛛。
为了验证《Phobys》的效果，科研人员在66名对象身上进行临床实验。经过两周时间，一组实验对象完成了6节半个小时的训练模块，而另一个对照组，则没有接受训练。接着，实验对象还需要完成调查问卷，描述自己对蜘蛛的恐惧、恶心和反应。结果显示，经过训练实验对象对蜘蛛的恐惧和恶心感，都有减轻。
实际测试结果也得出同样的发现，科研人员让实验对象近距离观看透明盒子中的蜘蛛，结果发现用《Phobys》训练过的人面对真的蜘蛛，没有以前那么害怕，比对照组可以更近距离查看蜘蛛。
细节方面，《Phobys》包含9个不同的训练模块，每个模块的内容是让你和不同的AR蜘蛛互动，比如看蜘蛛趴在手上等等。随着课程内容继续，你将需要完成越来越难的任务，这就是说你可以用《Phobys》来测试自己对蜘蛛的恐惧程度，还可以通过重复训练来完成不同的挑战。
除了AR互动外，《Phobys》还结合游戏元素，比如：奖励机制、动画、声音效果等等，为了增加训练的趣味性。
科研人员指出，轻度蜘蛛恐惧患者可以自己用《Phobys》来尝试治疗，而恐惧程度比较严重的，需要在医生指导下使用。此外，该应用的收费模式是免费模式加应用内购买，用户可以购买不同种类的AR蜘蛛，与它们互动。
近年来，多项实验已经验证，VR在医学治疗领域不断取得成效，而且可以作为一种替代实物暴露疗法的方案，有效治疗各种恐惧症。而且，病人更愿意在VR中进行治疗。尽管如此，考虑到VR硬件成本、体验感等限制，大多数VR治疗方案仅限于实验室研究，还没有规模化普及。相比之下，AR方案大大降低模拟治疗的门槛，让更多病人在手机上就能得到治疗。
科研人员表示：就疗效来讲，AR具有和VR同样的优势，比如：暴露治疗程度可控、容易触及刺激因素、无风险、治疗准备时间更短、不受地理位置限制，等等。此外，AR比VR成本更低，而且结合物理环境，效果更逼真。在移动端平台，AR应用可以更易于传播，有助于治疗更多的病人，和更多的数据采集。
