接着我们的《说文解字》课程，讲“刀”部的一个汉字“則”。“則”在现代汉语简化为“则”，是现代汉语常用汉字，收录在1988年国家语委颁布的《现代汉语常用字表》中。我们应当关注“则”字中的“贝”，为什么“则”字中会有一个表示贝壳或货币的“贝”呢？
则。读zé。《说文解字》给出的解释是：“则，等画物也。从刀，从贝。贝，古之物货也。”会意字。本义是按等级区划物体。
许慎在“则”的说解中，强调并解释了“贝”，认为“贝”，是用来指代“物货”之类。实际情况呢？
我们来看一下它的字形演变：
（则的字形演变）
在早期的金文中，“则”的左边是一只“鼎”的象形，右边则是一把刀，合在一起会意“规则”“规范”之意。为什么会有这样的会意呢？后人的解释较为典型的有两种：
1、有鼎有刀，会意鼎中有物，以刀按一定的规范宰割鼎中之物。李旦丘《金文研究·释则》：“此盖以刀画分鼎中之物而分于食者之意。当其画分之时，尊长者与卑者幼者之间，必有等级。”“因画分常有一定的差等，故则又得引申为法则之义。”郭沫若《两周金文辞大系考释》以为“则”字“从刀，从鼎，当是宰割之宰的本字。”
（则，实际上是分食物的标准）
我们认为这种说法较为合理，故本课程体系内以此为“则”的准确字形来源。
2、有鼎有刀，会意在鼎上刻划规则之意。《字源》章秀霞认为：“金文从刀，从鼎（或从重鼎），会用刀刻鼎铭为准则之意。”
我们认为这种说法或为臆测。与上一说相较，即便有这种刻鼎为规之会意方法，也应在宰割食物依等而分之后发生。
但无论是哪一种造字之法，“则”的早期字形中并没有“贝”字，这个“贝”是“鼎”或“重鼎”的讹化。鼎腹演化为“目”，鼎足演化为“八”，这就成了“貝”，实际上，“则”与“贝壳”之“贝”基本没有关系。
所以，许慎《说文》所说的“等画物也”，字义的说解是合理的，但对字形来源的解说并不准确。
“则”的本义是按等级区划物体。《汉书·叙传下》：“《坤》作地势，高下九则。”颜师古注引刘德曰：“九则，九州土田上中下九等也。”《坤》卦表示出地势，好坏分为九等。
本义之外，则还有很多用法：
（1）法典；规章。《尔雅·释诂上》：“则，法也。”《增韵·德韵》：“凡制度，品式皆曰则。”《书·五子之歌》：“有典有则，贻厥子孙。”有典章与法度，留给了后代子孙。
（2）榜样；准则。如：以身作则。《诗·大雅·抑》：“敬慎威仪，为民之则。”郑玄笺：“则，法也。”举止行为要谨慎，人民以此为榜样。
（3）规律；法则。《尔雅·释诂上》：“则，常也。”《广韵·德韵》：“则，法则。”《管子·形势》：“天不变其常，地不易其则。”天不改变它的常规，地不改变它的法则。
（4）依照；效法。《史记·夏本纪》：“皋陶于是敬禹之德，令民皆则禹。”皋陶由此敬重禹的功德，命令天下都效法禹。
（治水的大禹）
（5）采邑。《周礼·春官·大宗伯》：“五命赐则。”郑玄注：“则，地未成国之名。”
（6）量词。多用于文章或艺术品，相当于“章”、“条”。如：寓言二则。
（课本中的寓言二则）
（8）月阳名之一。《尔雅·释天》：“月阳：月在甲曰毕，在乙曰橘，在丙曰修，在丁曰圉，在戊曰厉，在己曰则，在庚曰窒，在辛曰塞，在壬曰终，在癸曰極。”
（9）用作副词。用法有四：
其一，用于判断句表示肯定，相当于“就”。《诗·小雅·十月之交》：“日予不戕，礼则然矣。”还说“不是我残暴，礼法就是这样啊”。
其二，表示前后两事时间相距很近，有因果、条件关系，相当于“即”、“便”。《汉书·项籍传》：“于是至则围王离，与秦军遇。”于是一到（钜鹿）便包围了王离，与秦军交战。
其三，表示在发现某时早已如此，或即将如此，相当于“已”、“将”。《论语·微子》：“使子路反见之，至，则行矣。”叫子路回去再看看他。（子路）到了那里，（老丈）已经走了。
其四，表示范围，相当于“仅”、“只”。《荀子·劝学》：“口、耳之间则四寸耳，曷足以美七尺之躯哉？”（小人学习）是从耳听从嘴出，相距仅仅四寸而已，怎么能够使他的七尺之躯完美呢？
（10）用作连词。用法有五：
其一，表示平列关系。《荀子·王制》：“君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。”君主，好比是船；百姓，好比是水。水能载船，水也能翻船。这是成语“水能载舟，亦能覆舟”的出处。
其二，表示转折关系，相当于“而”。《左传·昭公三年》：“寡人愿事君朝夕不倦，将奉质币以无失时，则国家多难，是以不获。”寡人愿意奉侍君王，早晚都不倦怠，要奉献财礼而不失去定时，然而由于国家多难，因此不能前来。
其三，表示假设，相当于“若”、“如果”。《庄子·逍遥游》：“时则不至，而控于地而已矣。”如果有时飞不上去，落在地上就是了。
其四，表示对比关系。用于前一分句，相当于“倒是”；用于后一分句，相当于“却”。《左传·襄公十年》：“我辞礼矣，彼则以之。”我们已经辞去这种礼仪了，他们倒是要用它。《国语·晋语七》：“临下之乐则乐矣，德义之乐则未也。”居高临下观景的快乐是快乐了，然而，德义的快乐却还说不上。
其五，表示让步关系，相当于“虽然”、“尽管”。《孟子·滕文公上》：“滕君则诚贤君也。虽然，未闻道也。”滕君尽管是个贤明的君主；虽然如此，他还不知道治国的道理。
（孟子像）
（11）用作助词，用法有三：
其一，相当于“之”。《诗·齐风·鸡鸣》：“匪鸡则鸣，苍蝇之声。”这又不是公鸡叫，是那苍蝇嗡嗡闹。
其二，用于句首，元代佚名《陈州粜米》第一折：“则这攒典哥哥休强挺，你可敢教我亲自秤？”
其三，用于句末，相当于“者”。元佚名《去窗梦》第四折：“早来到也，咱见相公去则。”
（12）通“贼”。害。《老子》第三十章：“物壮则老，是谓不道。”高亨《老子正诂》：“则读为贼，害也。”事物暴兴壮盛，就会有害于成熟，这就说明它不符合于道。
（13）通“测”。《墨子·备水》：“置则瓦井中，视外水深丈以上，凿城内水渠。”岑仲勉注：“则同测，则瓦，测水之瓦。”在井中放上“测瓦”，测量水位的高低。如发现城外水深已有一丈以上，就凿开城内的水渠。
此外，则还是姓。《万姓统谱·职韵》：“则，见《姓苑》，汉则长，见《印薮》。我们临汉印，有这方印：
(汉代：则长之印）
则的小篆写法如图：
（则的小篆写法）
