专利保护具有地域性，如果想获得某一国家/地区的专利保护，必须申请国家的专利并取得授权。例如，如果你想获得美国或日本的专利保护，那就必须申请美国或日本的专利，而申请中国的，则仅限中国的范围。
要申请外国专利，我们必须了解，您的“专利”是否为相应国家的专利保护对象，适合申请哪些专利进行保护。各国专利制度大致可以分为大陆法系和英美法系。普通大陆法系的专利类型有发明、实用新型、外观设计(具体名称可各有不同)，而大陆法系国家是：法国、德国、西班牙、日本等；而英美法系的专利类型通常为发明和外观设计两种，英美法系的专利类型通常为：美国、加拿大、印度等。
此处，由于虽然专利总体内容大致差不多，但具体在保护对象、申请文件的撰写格式、审查标准、程序等方面均有不同。
通常情况下，申请外国发明和实用新型，能通过直接申请(巴黎公约)或PCT途径申请，如果选择直接申请，需向国家知识产权局进行保密审查，通过之后，提交国外专利申请，或是先申请国内专利，再要求优先权(12个月)的形式申请外国专利。不然若直接申请国外专利，后期若再申请国内专利，会直接被驳回。假如涉及到国家安全，可能涉及到违法，将给予法律责任。除直接申请外，如果是一次申请多个国家，建议通过PCT国际申请方式申请，这样既方便，又更优惠。
对于申请外国外观设计专利的，能够直接申请，如果有国内注册依据的，在6个月内，可要求国内申请优先权，申请国内申请日。由于我国没有加入海牙协定，因此这种方式无法一次性注册多个国家的外观专利。
