《凡尔赛和约》的签署宣告了一战的结束。该条约事实上摧毁了德国拥有任何形式的进攻性军事潜力，限制了重型武器的装备和军事工业的发展。按照和约德国绝不可以拥有在一战期间发挥过巨大作用的军用飞机，按规定德国飞机的机型、发动机功率等都受到了异常严格的限制。然而并不甘心失败的德国人在1919-1935年间，利用技术输出和制造教练机和运输机的方法绕开了《凡尔赛和约》的限制，保持了德国国内航空制造业的发展。这也使得在二战初期逞威一时的一些德国作战飞机，在设计之初都有着似乎非常纯粹的“民用”背景。
而这其中福克-沃尔夫的Fw-200“兀鹰式”就是其中的典型代表。Fw-200是纳粹德国的一种全金属4引擎单翼机，由福克-沃尔夫所研制。原先作为客机使用，在第二次世界大战爆发后，被空军用为长程侦察机、海军轰炸机与运输机。
Fw-200之所以能改装成军机，其实多少还受了点日本的启发。日本曾采购5架Fw-200，但绝不是作为民用客机使用的。日本从一开始就提出了改装的要求，因为当时的日本帝国海军需要一种得心应手的海上巡逻机。日本人的这个提议，让德国人多少有点意外，于是他们选中了Fw-200V10号原型机，由库特·谭克亲自带队操刀，为亲密盟友进行了量身改造。
所以这种最早的Fw-200的作战型号实际上主要用于巡逻。其腹部装有短舟型荚舱，以便容纳垂直照相机，荚舱的两侧以及飞机背部各装了一挺7.92毫米机枪，此外为了满足远距离、大航程飞行的需要，飞机内部的油箱容积也明显增大。
当时德国本身却并没有这样的武装计划。直到1939年9月入侵波兰后，德国人才突然发现，自己尽管可以在陆地战场上威风八面，但是依然无法摆脱英国皇家海军的巨大威胁。德困人缺乏大型轰炸机，无法对英国皇家海冷遂行空中打击，他们的He-177要到接近年末才能试飞，投产更是遥遥无期，而且其研发过程中也是麻烦不断。海上巡逻机更是一片空白，这种状况如果得不到改观，那么扩计划很快就不得不戛然而止。
Fw-200最初主要负责侦察盟军的海上动向，伺机偷袭无护航的商船或小型军舰。发现目标后，Fw-200先用机腹的20毫米火炮和机枪扫射，然后沿着与目标航线成15度角的方向连续投下炸弹，尽可能避开防空火力。有时Fw-200也会冲着目标面积最大的船舷从45米低空进入，在240米左右的距离投弹，以击中船身水线附近的部位造成较大破坏。只是这种被称作“瑞典大头菜”的战术对飞行和投弹技术要求较高，也容易被防空火力集中反击，因而不常使用。
“兀鹰”趁英国空防薄弱之际曾寻获不少猎物，1940年10月就在爱尔兰西北海域炸瘫了装有防空枪炮的4.3万吨“不列颠皇后”号客轮，再召来潜艇将其击沉。不过Fw-200数量少、出勤率低，与潜艇的协同作战鲜有成效。当盟军护航航母搭载战斗机出现后，再用笨拙的“兀鹰”执行反舰任务就得不偿失了。
虽然它航程可观，而且速度也不慢，是德军当时唯一能飞往大西洋地区的作战飞机。但是，由于是客机改装，自卫火力贫弱，只有4挺MG-15（机腹两挺，机背两挺，都是一首一尾），而且结构强度不够，容易解体，防御力也严重不足，因而也只能欺负一下武装力量贫弱的商船。
我们对比同时期的专职轰炸机：
=====Fw-200 C-1具体数据=====
空重 ~ 11429 kg
最大起飞重量 ~ 22700 kg
每引擎功率 ~ 720马力
最高速度 ~ 369.72km/h（1500m）
成员数 ~ 5人
Focke-Wulf Fw-200 Condor
=====He 111 H-4具体数据=====
空重 ~ 7020 kg
最大起飞重量 ~ 10020 kg
每引擎功率 ~ 1120马力
最高速度 ~ 369.72km/h（5700m）
成员数 ~ 6人
Fw-200 C-1之后还有C-2、C-3等改进型，但无非就是升级了点火力，将MG-15更换为MG-131和MG-151/20，但总数还是四挺，即使升级了引擎，但终究还是客机，后来盟军夺取了大西洋上空的制空权后，这货就成为了历史。
同时期的专职轰炸机He 111 H-4，最大2吨载弹量（2*1000kg机腹外挂），自卫火力为3*MG-15（自卫火力差几乎成了当时德军轰炸机的通病），拥有保护乘员的装甲板。
对比不难发现，专职制造的轰炸机远比客机改装的好用，自重更轻，防御更好，而且德国并不满足于此，He 111系列有数十种改进型，以及重战/轰炸一家亲的Do-217（Dornier Do 217），所以说，对于想要成体系发展空军力量的国家来说，客机改轰炸并不是可取的做法。
虽然Fw-200的性能从来没有得到过包括德国空军在内的大多数空军人士的肯定，但是它却折磨了英国人整整两年，让他们花费了与其所得不成比例的人力和物力支出，去对付这种笨拙而又狡诈的低空杀手。对于“秃鹰”这种半路出家的海上巡逻机来说，这或许也算得上是其最大的成功吧。
