中国第一艘国产航母被外界猜测正进行系统测试，意味该舰距海试只有一步之遥。解构国产航母、与乌克兰二手舰改装的辽宁舰，有两大不同之处，新舰技术将会更加明显。尽管国产航母的个头和辽宁舰差不多，都属于中型航母，同样采用滑跃起飞的上翘甲板，但它和辽宁舰有着明显不同之处。
首先，辽宁舰的舰体，是利用乌克兰重型载机巡洋舰瓦良格号改装而来的。而首艘国产航母，从最开始就是按照国际航空母舰的标准来进行设计。作为重型载机巡洋舰瓦良格号，在舰首正中的甲板下安装有12枚花岗岩反舰导弹，占用了甲板下相当大的空间。而首艘国产航母不受这种约束，能腾出更大空间用来装载舰载机，因此更适合舰载航空兵作战需求。
此外，首艘国产航母的舰岛比辽宁舰缩短，而高度增加了一些。航母舰岛，指的就是航母甲板一侧的岛型建筑。因为载机巡洋舰的舰岛不但负责航行和舰载机起降，还有专门舱室负责大型对海、对空和对陆攻击武器。舰岛大则占用更多甲板空间。
另外，国产航母与辽宁号舰岛，都安装了4面相位阵列雷达。但辽宁号上的雷达罩是凸起的圆弧形，而这艘国产舰上的则是平面，说明后者雷达冷却性能更好，因为它不再需要弧形的雷达罩帮助散热。
据军事专家尹卓表示，舰岛缩小可增加飞机在甲板上的停靠空间，提升飞机出动量。至于舰载机，专家指出，由于国产航母仍会采用滑跃起飞的方式，所以歼-15舰载战斗机会是首选。据军事专家尹卓的分析，第一艘国产航母的舰载机量，会高达在40多架。
