河北邢台，是华北历史上的第一座城市，也是中国最古老的十大城市之一，3500多年来，邢台曾四次建国、五次定都，素有“五朝古都、千年雄郡”之誉。悠久的历史积淀了邢台深厚的文化内涵和大量的文物遗迹，其中最值得一看的，是位于襄都区开元北路88号的古开元寺。
据《邢台县志》记载，开元寺始建于后赵时期，是佛教大开元宗及曹洞宗的祖庭。唐开元二十六年（738年），唐玄宗李隆基下诏赐额为开元寺，自唐代至明初，开元寺一直是中国北方的佛教中心。在最兴盛的元代，元世祖忽必烈曾多次到寺院参拜，并赐寺名为“大开元寺”。
由于元末的战争，寺院遭到烧毁，虽经明代重修仍逐渐衰落，但每当高僧住持讲经说法时，仍有多达千人云集于此，“古刹春游”也成为明朝顺德府的十二景之一。如今寺内的天王殿、毗卢殿、观音殿、大雄宝殿等主要殿阁多为明代遗存，是中国保存较为完整的唐代名刹之一。
天王殿内除了供奉弥勒佛、四大天王和韦陀菩萨，还有历代名人题写的诗词。相传晚唐时期，八仙之一的钟离权来到开元寺拜访住持不遇，于是在墙上题写了一首诗：“得道高僧不易逢，几时归去愿相从，自言住处连沧海，别是蓬莱第一峰。莫厌追欢笑语频，寻思离乱好伤神，闲来屈指从头数，见得清平有几人。”而开元寺也因神仙题诗远近闻名。
观音殿是开元寺的建筑精华所在，殿前的四根雕花滚龙石柱雕刻于明正德十三年（1518年），每根高4.5米，柱围2.5米，柱上游龙蜿蜒盘旋，突出柱外达35厘米，其工艺之精巧，在国内仅曲阜孔庙的雕龙石柱可与之匹敌。2006年开元寺被公布为第六批全国重点文物保护单位，这4根石柱也是重要因素之一。
在大雄宝殿的西侧还遗留一口铸造于金大定二十四年（公元1184年）的铁钟，该钟高2.70米，下沿围长7.2米，钟厚半尺，重达15吨。数百年来，这口大铁钟一直用于寺院报时，每天敲钟时，声闻数里，信徒僧众异地同拜，“野寺钟声”也成为“邢台八景”之一。
注意大铁钟最上一圈的日、月、人、兽、牛、鱼等十二种图案，它们与古希腊的黄道十二宫相对应。“黄道十二宫”一词来自希腊语“动物园”，在希腊人眼里，星座是由各种不同的动物形成，这也是十二星座名称的由来。而大铁钟上的黄道十二宫图案，意味着800年前中国人就开始对西方的星座有所研究。
在“十二宫”图案的下方，还铸有铸造者、监制、资助人姓名、身份、籍贯等文字内容。值得一提的是，大铁钟虽历经800多年的风雨侵袭，却至今没有氧化生锈。上世纪七十年代，此钟还曾遭到敲砸，却无丝毫破损，展示了中国古代工匠的高超冶炼技术。
开元寺内除了金代大铁钟，还现存大量的古代碑刻、造像、经幢及经文等文物古迹。其中矗立于大铁钟东面的尊胜陀罗尼经幢，雕刻于后梁时期（907——923年），经幢上刻有《陀罗尼经》一部，以及“印度副使李逢书”等字样，是国内极为罕见的浮雕珍品。
