张作霖作为民国时割据一方的“东北王”，家境并不像其他军阀一样富裕，自幼出身贫苦农家的他，只在私塾里跟着老师上了三个月的学就被迫辍学，十三岁他就从家里面出来谋生，并且在乱世当中迅速扩充自己的势力。
张作霖一开始的时候只是流寇，日俄战争之前张作霖加入了清政府的新军，因为他带兵能力比较出众，很快就被升为了营长，后来跟随袁世凯镇压革命被破格提拔为师长，之后他统一了东北军政大权，成为了割据一方的“诸侯”。
虽然他的官职不断在上升，但是文化水平却还停留在上私塾那会，一开始跟他打交道的都是乱世起兵的大老粗，张作霖还能用自己混江湖时那套礼节应付，后来因为要统领东北的军政大事，张作霖就招募了很多的人才，而这些人中就有一些看不起张作霖文化水平的人。
对待这些人张作霖依旧可以保持应有的礼节，对待他们一般都比较的温和，甚至对于一些背地里看不起自己的人，都会和颜悦色的对待，因为张作霖需要靠他们来建立自己的东北大业，抵御日军的侵扰。
张作霖在一统东北之前，日本人就借着日俄战争获取了俄国在东北的铁路权，后来又获得了驻兵的权限，张作霖在统一东北之后，虽然借着日军的资助扩大自己的势力，但是对于日军想要侵占东北的行动却是严防死守。
日军多次想要试探张作霖的态度，并且想方设法的让张作霖屈服，但是张作霖却用强硬的态度回绝，于是日军就想利用张作霖文化程度不高的这一点来羞辱张作霖。
在一次张作霖参加日军在奉天举办的宴会时，日军一名高级军官当着很多人的面向张作霖求一副“中日友好”的字，借此来为难张作霖，张作霖当时喝了不少酒于是一口答应了，并没有太在意这件事情。
之后日军军官不断的向张作霖索要这幅字，张作霖觉得没有办法再拒绝，于是就写了一副字让秘书给送过去，结果秘书在检查的时候发现张作霖签字“张作霖手墨”时写成了“张作霖手黑”，于是就将土字给添了上去。
第二天日军军官就向张作霖表示了感谢，张作霖当时还一头雾水，结果就听秘书说了自己偷偷改字的事，张作霖听完之后大发雷霆，直接命令手下将秘书拉出去枪毙，并且直接将送出去的字派兵收了回来。
原来张作霖想要表达的就是自己手黑的意思，劝告日军不要想着对自己下手，并且借着“墨和黑”两个字的不同，告诫日军不要打东北土地的主意，本来是一番设计没想到却被秘书给破坏了。
盛怒之下的张作霖虽然枪毙了秘书，之后又开始后悔自己处罚，之后又派人给秘书家里送了双倍的抚恤金，虽然张作霖没有文化，但还是非常敬重读书人的，所以才维持了稳定而又强大的东北局面，为少帅张学良铺好了路。
