燕云十六州自古以来就是兵家必争之地，以现在北京和山西大同为中心的十六个州，在历朝历代都受到了统治者的重视，但是在唐代安史之乱后的五代十国时期，被建立辽国的契丹占领，后来宋朝从开国道灭亡，一直都没能真正夺回燕云十六州。
宋朝开国皇帝赵匡胤就立志拿回燕云十六州，但是终其一生都没能完成这个梦想，而赵匡胤的弟弟赵匡义在对战辽国想要收复失地的时候，更是被辽国打的溃不成军，最后坐着驴车逃跑才保住了性命。
明朝建立后朱元璋命令徐达领军不到一年时间就攻占了元朝大都，收复了燕云十六州，为什么经济空前繁荣的宋朝却一直都难以达成夙愿呢，甚至连御驾亲征都惨遭失败，其中原因主要有三点。
第一：强敌环伺
宋朝从开国以来历代主君就没有睡踏实过，宋朝建立之后虽然赵匡胤掌握了中原的大片土地，但是周边依旧强敌环伺，南有大理西有吐蕃，北有辽国，后来又加上了降而复叛建立西夏国的李元昊，虽然有些国家并没有跟宋朝发动战争，但是却极大的牵制了宋朝的军队，兵力分散的宋朝难以完成大一统。
第二：重文轻武
因为赵匡胤是陈桥兵变黄袍加身得到的皇位，所以他对武将有着很大的敌意，生怕部下们反叛，于是就用“杯酒释兵权”的方式将兵权收归中央，并且把武将的官爵一降再降，重用文官来巩固朝廷的统治，中央有枢密院，而地方上也由知府或知州来实际掌控军队。
这就导致了宋朝的经济和文化空前繁荣，却没有能征惯战的将军，再加上文官中派系林立，内耗十分严重，很多切实有效的政令都会因为派系不同而被废止，其中最著名的就有“王安石变法”和“范仲淹变法”，两者都是因为被“顽固派”政敌攻击而错失了变法的机会。
第三：冗官冗兵
宋朝的冗官冗兵危害十分严重，官员泛滥成灾始终困扰朝廷，唐代每届进士只用三四十人做官，而宋朝动辄就三四百人，而且对皇室成员随意授官，不管能力是否出众，甚至还是婴儿的时候就有了朝廷的俸禄，再加上祖上有功劳而获得荫封的官员，导致很多官员每天都无事可做。
而冗兵现象则更为严重，宋朝时期为了拱卫皇室加强了禁军编制，从原先的一到两万人增加到了数十万万，最多的时候可以达到八十二万人，而地方上的厢军不仅人数庞大，而且没有屯田军这一后勤生产部队，再加上地方贪污吃空响，宋朝的军费开支可以达到国库收入的六成左右。
就算如此宋朝还是屡遭战败，每年要向辽国和金国支付一笔巨额的“岁币”，甚至就连后来自立的西夏宋朝都要以贸易的方式输送钱财，所以宋朝虽然表面看上去繁荣，但其实内外交困，这也是为什么宋朝的一直都没能拿回燕云十六州的原因。
