东北军是由老帅张作霖一手拉起来的队伍，东北军中的很多高级将领都是由张作霖的老部下担任的，东北军在东三省也算是经营数年，给日军侵华造成了很大的障碍，才有了后来的“皇姑屯事件”，在张作霖死后，张学良继任东北联防军司令，实际上掌控了东三省的全部军队。
在张学良改旗易帜之后，原先的奉军就成了国民革命军东北边防军，在中原大战的时候，张学良率领十万东北军出关，几乎以一己之力就武力调停了老蒋和阎锡山等人的大战，获得了黄河以北的统治权力，同时就任国民革命军三军副总司令，基本上跟老蒋平起平坐，两个人的合照大都是并肩而立，足见张学良的地位。
张学良能够受到这样的重视，跟张学良手上的东北军有着直接的关系，当时的东北军征战多年，在张作霖和张学良的改编下的新军战斗力十分彪悍，是当时众多军阀中唯一一个拥有海陆空三军的部队，所以蒋介石才如此重视当时才29岁的张学良。
但是在东北军入关之后，却成了任人拿捏的部队，掌控着二十万东北军的张学良更是在西安事变后被蒋介石堂而皇之的用监管之名囚禁，张学良苦心经营东北军多年，在东北强横无人匹敌，为什么入关后会被人如此拿捏呢？
第一：丢失了大量的武器装备
张学良的东北军很多装备都是由英美提供的，张作霖经营了这么多年已经将老旧的装备基本淘汰了，在众多的军阀势力中，东北军的火力是非常强的，但是在九一八事变后，东北军丢失了大量的武器装备，很多士兵甚至连衣服都是半路临时找的。
在九一八事变后，入关的东北军连人手一支步枪都没有办法满足，东北军的近三百架飞机也被日军全部缴获，停留在海上的舰队也没能跟着张学良撤退，很多都在抵抗日军的时候被炸毁，东北军实力大损。
第二：军费没办法自给自足
如果东北军丢失的仅仅是武器装备的话，张学良还能想方设法的凑出一批装备来，当时的沈阳兵工厂制造能力在全国也是领先的，而且东北的财政大权也在张学良手中，他能够筹措到充足的军费来重整大军，但是九一八事变后，日军占领了东北全境。
东北军连一块像样的地盘都没有，老蒋趁机在军费上给东北军使绊子，东北军连军费都拿不出来渐渐地人心涣散，虽然大部分的将领都支持张学良，但是张学良也得看老蒋的指挥行事，不能再像在东北那样将在外军令有所不受。
第三：名声受损遭排挤
张学良在九一八事变之后，被全国的各大媒体所诟病，纷纷指责他为“不抵抗将军”，而他手下的东北军也遭到了市民的抵制和揶揄，张学良因此也只能辞去国民革命军副总司令的称号，宣布下野躲到了上海，而这段时间老蒋趁机派何应钦接受了东北军军务。
虽然没有实质性的对东北军造成什么破坏，但是在东北军内部也埋下了分裂的种子，在西安事变之后东北军群龙无首，最终发生了内乱损失惨重，再也没有跟老蒋一较高下的实力了，最终被分割改编到了各个战区，再也没有了东北军的称号。
