有很多人，只要一到天气比较冷的时候，就会出现四肢冰冷的情况，即便“添衣”之后，也依然无法缓解，当然这种情况，大多属于阳虚体质，只要温补阳气，就能让四肢回暖。然而，有一种四肢冰冷，叫做四肢厥逆，这种情况，往往并不完全是阳虚体质的原因，有可能是气机不畅，有可能是阳衰阴盛，有可能是血虚寒厥，所以这个时候，唯有对证下药才是上策。而对于四肢厥逆之证，医圣张仲景却留下了治病良方，其中最颇为盛名的，非四逆散、四逆汤、当归四逆汤三个四逆特效方莫属。
医圣张仲景传下三个以四逆命名的方子，都能治四肢厥逆，那么，它们仨究竟有什么不一样的地方呢？实际上，这三个方子，是同中有异、异中有同的，四逆散的药物组成与四逆汤和当归四逆汤的区别很大，不过三个四逆方，都有一味共同的中药，那就是被誉为“国老”的甘草。它们仨虽然都能治四肢厥逆，但是肢厥的程度是不一样的，四逆散所治其冷在肢端不过肘膝，四逆汤所治其肢冷严重、冷过肘膝，而当归四逆汤所治其肢冷程度较轻，且以肢体疼痛为主。不仅如此，它们的煎煮和用量是不一样的，四逆散是散剂，每次服用使用“白饮和服”，用量为“方寸匕”；四逆汤按照原方用法是用水三升，煮取一升二合，分两次服完；而当归四逆汤的用法是用水八升，煮取三升，每次温服一升，每日三次。所以它们仨本就是和而不同、同而不和的。
四逆散是由“柴胡、芍药、枳实、甘草”4味中药组成的；四逆汤是由“附子、干姜、甘草”3味中药组成的；而当归四逆汤是由“当归、桂枝、芍药、细辛、甘草、通草、大枣”7味中药组成的。它们仨除了共用一味甘草之外，其余的药物组成都是不一样的，四逆散中含有“枳实芍药散”，四逆汤中含有“干姜附子汤”，当归四逆汤中含有“桂枝汤”，这也导致它们仨虽然都能治四逆，但它们的路径却是各不相同的，而它们所针对的核心病机也大不一样。
四逆散所治的是阳郁厥逆，主要是由热邪传经内陷，阳气内郁不达四末而出现厥冷，四逆散证的这个厥冷，主要是在四末肢端，冷不过肘膝，而且还可能会出现身热、脉弦的证候，所以这种情况，在治法上，就要调畅气机。因此，使用柴胡升发阳气，使用白芍条达肝气，使用枳实理气解郁，使用甘草调和诸药。四逆散的配伍，还有两处点睛之笔，第一个是柴胡与枳实的配伍，这两味中药一升一降，可以加强舒畅气机的作用，还能起到升清降浊的妙用；第二个是原方在服用方法是，用“白饮和服”，这么操作的意图是中气与阴阳之气自相顺接，气机一通，一通百通。
而四逆汤主治寒厥，它的方证病机是少阴病阳气虚衰、阴寒内盛，四逆汤证的四肢厥逆，其冷的程度是很严重的，手上冷过肘，脚上冷过膝，不仅如此，还有阳虚欲脱，冷汗自出，下利清谷，脉微欲绝等一派虚寒病症，所以四逆汤除了温中祛寒之外，更重要还是要回阳救逆。所以，全方使用了大辛大热、峻补元阳的附子，因为附子上可以助心阳以通脉，中可以温脾阳而散寒，下可以补肾火而回阳，是人体阳气的“火种”，用它，可以发挥“星星之火、可以燎原”之势，而选用干姜主要起到温中散寒、温阳守中、回阳通脉的作用，再用甘草补脾阳、益肾阳，并调和诸药，所以四逆汤一出，犹如阴霾中的一缕暖阳，犹如中拂晓天明后的晨曦初露。
当归四逆汤主治寒厥，它的方证病机是血虚感寒、阳气不振、寒凝经脉，当归四逆汤证的四肢厥逆，其冷的程度比四逆汤证是明显要轻很多的，不过当归四逆汤证有肢体疼痛，另有舌淡、脉细等血虚之象。所以，血虚寒厥就不能使用姜附这样温热燥烈的中药，以免再伤阴血，便采用了以桂枝汤打底的当归四逆汤，用细辛、桂枝替代了姜附，温通经脉、散寒祛邪；用当归、芍药补血和血、养血和营，甘草、大枣益气健脾、调和诸药；妙用木通通利血脉，协助当归、桂枝通脉，防止细辛、桂枝燥热，这样一来，温阳补血，不滞不燥，恰到好处，润物无声。
对于这三个四逆名方，其中四逆汤的变化更是多样，以四逆汤为基础加减化裁的，还有通脉四逆汤、四逆加人参汤和白通汤。通脉四逆汤的方证主要是阴盛格阳、真阳欲脱的危象，所以以四逆汤方药不变，重用姜附的用量，以起到复脉回阳的作用；而四逆加人参汤的方证主要是阳气衰微、阴液内竭，所以加人参大补元气、益气固脱；而白通汤的方证是阴寒盛于下焦，所以去掉甘草，降低干姜的用量，再加葱白，起到辛温通阳的作用。但无论是通脉四逆汤，还是四逆加人参汤，抑或是白通汤，它们仨都是四逆汤家族，与四逆散和当归四逆汤又是另一个层面的意蕴。
纵观四逆散、四逆汤、当归四逆汤，它们仨，都有治四肢厥逆的能力，但是它们各自的方证病机各不相同，它们的组方药物不同，它们的煎煮方法以及服用剂量也不相同，因此，在临床运用这三个四逆方时，既要搞清楚它们的病机差异，还要搞清楚它们的用法区别，才能做到有的放矢，毕竟对证用药必有奇效。需要注意的是，这三个四逆方，其中四逆汤所用附子，虽是“补益先天命门真火的第一要品”，但是附子毕竟是“毒剧中药”，配伍煎煮要合理，临床运用需谨慎。
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