说到山药，相信应该没有人会感到陌生，在不同的地区，它也有着不同的叫法，比如淮山药、怀山药、白苕等，山药的营养价值很高，不仅含有丰富的蛋白质、碳水化合物、钙及维生素等多种营养成分，而且还含有一定量的淀粉酶、胆碱等成分，经常食用山药，能发挥极大的养生功效，可以说，山药是药食俱佳的一类珍品，历代医家也盛赞山药为“理虚之要药”。
近代名医张锡纯先生在对于山药的运用方面就非常精妙，在他编撰的《医学衷中参西录》中曾这样形容山药：“色白入肺，味甘入脾，液浓益肾”，也就是说，山药虽看似普通，却能对体内的肺、脾、肾三脏有起到良好的滋补效果。
张锡纯常用山药治疗虚喘、泄泻以及一些危重病症，在《医学衷中参西录》中有这样一则医案，当时有一位妇人在生产后，出现了虚喘身热、咳嗽不止的症状，张锡纯一经诊断，就判定是与体内的肺、脾、肾三脏不足有关，于是就用了大量的山药来煎煮，随即给妇人喝下，连续服用几天之后，没想过相关症状就消失了，病情也得到了明显好转。
其实，关于山药的药用记载最早是在《神农本草经》里，山药味甘性平，具有益气养阴、补脾肺肾的效果，常用于治疗体内的各种虚证，对消渴病症也能起到一定的缓解作用，而由于山药上能补肺、中能健脾、下能滋肾，所以在临床上，往往最适合这4类人食用。
1.容易腹泻的人
提到腹泻，很多人首先都会想到肠胃不适，但如果大家总是一吃完饭就要上厕所或总是大便不成形，那么这个时候，或就要考虑是脾虚所致了，而山药性味甘平，具有补脾益气的作用，一方面可以增强脾主运化的能力，另一方面还可以将水谷给固摄住，让摄入的食物能够在体内得到充足的吸收。
2.容易感冒的人
虽然感冒的发生多是外在病邪侵袭所致，但自身抵抗力不足也会增加感冒的发病率，在中医看来，抵抗力差就是正气不足的表现，正气难以和病邪相互抗争，而山药就是一味可以增强体质的中药，能够补充脾肺肾的气机，有助于正气的恢复，特别是在风寒感冒初期时，吃一些山药就能很好地将病邪从体内祛除。
3.腰膝酸软的人
山药能够滋养肾阴，既能补充后天的不足，也能充养先天的亏虚，尤其适合腰膝酸软、夜尿频多的人。在历朝历代的许多补肾名方中，均利用了山药的这一药性，其中，大家最为熟知的，大概就是“六味地黄丸”了。
4.大病久病的人
都说“病来如山倒，病去如抽丝”，而病邪的侵袭不仅会伤及脏腑，还会对正气造成一定影响，尤其是久病之后，患者体内的正气会严重亏虚，身体比较虚弱，此时就需要进补，来恢复自身的正气，不过，补药的药性若是过于峻烈，那么不仅不利于患者的身体恢复，甚至还有可能会诱发其它病症，但山药这味药材就不一样，其药性缓和，一般不会增加身体的负担，同时还能慢慢地帮助人们恢复气机，把虚损给补回来。
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