飞机也装履带？美国曾秘密研制重型轰炸机使用的履带式起落架_

来源：丹书战史

二十世纪三十年代是飞机的大发展时代，那时飞机的飞行性能和起飞重量、尺寸都获得了前所未有的提升，重型远程轰炸机也在这一时期崛起。到二战时，战争催生出了B-29“空中堡垒”这样的飞行巨无霸。不过这还不能满足人类的需求，人们还在建造更大型的飞机。飞机越大越重，有一个问题也随着而来，那就是飞机的起落架需要承受的重量更重，机场跑道也需要承受更重的压力。

进行实验的履带式起落架

四十年代，美国展开了重型飞机起落架的研究。当时由于技术限制，多轮式起落架还不够成熟，重型飞机只能使用单轮式大尺寸起落架，在B-29这样的重型轰炸机上尚且能够应付，在更重型的飞机上就很难了。

B-29满载重量已经约60吨，美军的新式重型轰炸机重量更是近100吨。以这样的重量，即便是平时停放在机场上，单个轮子对地面也有几吨的压力，而降落带着冲击力着陆时更是能够把跑道砸出大坑，当时美军实验的结果，最大重量118吨的验证机YB-36A在用单轮起落架着陆时，能够在跑道上压出一条胎印。这样的破坏力，一条跑道的寿命长不到哪儿去，而且对跑道的要求也很高。

B-29轰炸机

为了解决起落架的问题，美国在YB-36A、B-50和C-82上进行了许多实验，其中就包括履带式起落架。履带式起落架是从履带式车辆的思路上借鉴而来，增大了着地面积，相应地对地面的单位压强就低了，有效缓解对跑道的破坏。不过履带式也有问题，那就是如果直接采用坦克那类履带，速度上不能满足起降的要求，必须重新设计结构以适应高速运转，同时金属式履带结构也要抛弃，不然坚硬的金属履带不仅缺乏柔韧性，在落地时无异于一枚炮弹砸下来。

巨大的单轮起落架

最终呈现在世人面前的履带式起落架，主起落架是在支撑结构两边布置了两副宽40.64厘米的履带，履带周长7.01米，橡胶材质的履带厚2.54厘米，为了加强结构，履带内部用镀以黄铜的钢缆加固，可有效提升履带的拉力，高速运转时不至于拉断。而承重结构上，布置了多个有单独液压机构的负重轮，具体数目根据不同的实验有所不同。而且和坦克履带一样，它还有引导轮和托带轮，履带内面还有突起的结构，和负重轮上的凹槽契合，保证履带不脱落。

履带式起落架

不仅如此，负重轮等材料都用掺有锆的镁合金制造，内部总共安装了185个轴承，这些都是为了加强结构，降低摩擦力，加快履带的运转速度。

实际测试中，这种履带式负重轮的地面压强降低了不少，有效的缓解了对跑道的压力。除此之外，履带式起落架的缺点就很多了。首先是增大了着地面积，增大了摩擦力，飞机需要更长的跑道才能起飞，对重型轰炸机而言进一步提高了跑道要求，在军事指挥上是不能容忍的。在地面快速滑行时，履带式起落架会发出一系列尖锐的噪音，这种噪音甚至让驾驶员以为飞机出了状况。