如果你对联邦调查局、特勤局和中央情报局等政府机构的起源感兴趣，那么现在看看平克顿机构的历史就知道了。它似乎是一个过去时代的遗迹，但它仍然存在。
由艾伦·平克顿（Allan Pinkerton）创立的平克顿国家侦探社（Pinkerton National Detective Agency），在19世纪下半叶确立了自己的监视和情报机构地位。并且该机构为美国今天存在的政府安全机构奠定了基础。
在内战期间，平克顿侦探帮助保护了美国的总统，也收集了重要的信息用来对付南部邦联。他们也为私人实体工作，在蛮荒的西部，他们试图建立法律和秩序——尽管也考虑到公司利益。
1861年，中情局挫败了刺杀亚伯拉罕·林肯的阴谋
平克顿机构通过为铁路公司追捕小偷和其他罪犯，建立了自己的声誉。1860年亚伯拉罕·林肯当选总统后，这个机构也给他留下了深刻的印象。1861年，艾伦·平克顿的特工们——包括该机构的第一位女性私人侦探凯特·沃恩，发现了一个刺杀林肯的计划，这个计划将在当选总统林肯前往华盛顿特区途中，访问马里兰州巴尔的摩时实施。
可能的刺客费尔南迪纳上尉，在帕尔梅托卫队的陪同下，在乔装改扮的平克顿面前公开讨论计划。费尔南迪纳夸口说，“第一枪，头号叛徒林肯就会死，然后整个马里兰就会和我们在一起，南方将永远自由。”
听到这个消息后，平克顿安排林肯乘坐秘密火车逃离了危险。而且这在一个很大程度上，是由平克顿女侦探制定的计划，林肯伪装成沃恩生病的弟弟，以避免引起注意，并最终当选总统安全抵达华盛顿。最终也多亏了这次的成功，林肯在内战期间聘请平克顿机构作为“特勤局”。
1856年，平克顿雇佣了第一位女侦探
1856年，平克顿公司雇佣凯特·沃恩。平克顿以追踪小偷和渗透犯罪集团而闻名，而沃恩有办法让侦探们提高他们的效率。
沃恩走进位于伊利诺斯州芝加哥的平克顿办公室，向艾伦·平克顿讲述了她获取信息的特殊技能，这种技能是男性无法复制的。平克顿认为沃恩想申请一个接待员的职位，虽然起初他很抵触，但也足够务实，给了她一个机会。
沃恩的技巧并不局限于老套的女性伎俩。在她的第一个大案中，她和一个火车劫匪的妻子成为了朋友，并获得了藏匿资金的位置信息。之后平克顿在雇佣女性方面更进一步，建立了一个完整的“女性局”，为中情局工作。
艾伦·平克顿是一名闯入执法部门的苏格兰逃犯
艾伦·平克顿1819年出生于苏格兰格拉斯哥，是一位政治和社会活动家。平克顿也是一个煽动者，并在1842年获得了逮捕令。之后，他和他的妻子琼逃到了美国。后来他们来到了芝加哥地区，并在那里成为了一名桶匠（制作和修理木桶、酒桶），而这正好是他之前在苏格兰从事的行业。
平克顿一家在伊利诺斯州的邓迪定居下来，在那里平克顿开了一家制桶店。有一天，当他外出砍柴时，偶然发现了一群造假者。随后他抓住了他们并将他们交了出来，最终这一事件大大增加了他在社会的知名度。
很快，人们开始要求他调查当地的犯罪。平克顿在他的回忆录中回忆道，他“突然从四面八方被召唤去处理需要侦探技巧的事情”。1846年，他熟练地担任了凯恩县的副警长。几年后，在1849年，他成为了芝加哥第一位警探。
“私家侦探”这个词，来源于平克顿的商标
平克顿公司的标志是一只大眼睛，上面写着“我们从不睡觉”的口号。19世纪末，随着该机构的队伍不断壮大，这些个体侦探被称为“私家侦探”——其中“调查员”的“I”与该机构的标志非常一致。最终，小说作家和其他流行文化在20世纪初，开始使用这个词。PI的缩写至今仍存在，尽管随着时间的推移，它所唤起的浪漫形象，逐渐消失。
平克顿一家经常受雇于铁路公司
1850年，艾伦·平克顿和律师爱德华·拉克（Edward Rucker），一起创建了西北警察局（North-Western police Agency），当时他还是伊利诺伊州芝加哥的一名警察。很快，这个组织最终变成了平克顿国家侦探社。
该机构因与铁路公司合作而得名，提供从调查、私人保安到追捕和抓获罪犯等一系列服务。他们采用了“平克顿家族”这个绰号，很快就成为芝加哥地区安全部门受人尊敬的人选。到1866年，他们在纽约和费城开设了分支机构。
内战期间，平克顿为北方收集军事情报
亚伯拉罕·林肯总统雇佣了艾伦·平克顿，并赢得了这位侦探的支持。平克顿机构经常为总统提供保镖服务，但也收集关于邦联的军事情报。平克顿家族的一些人也经常乔装打扮混入南方联盟军队，而平克顿本人也化名为e·j·艾伦少校，来收集情报。作为一名废奴主义者，平克顿与总统关系密切，既是保护者又是知己。
一个被平克顿雇佣的前奴隶，暗中监视邦联军队
在内战期间，艾伦·平克顿利用创造性和创新的技术，调查犯罪并收集信息，包括把非洲裔美国人送到南部邦联的敌人后方。19世纪60年代初，平克顿机构招募了前奴隶约翰·斯考贝尔（John Scobell）。
斯考贝尔伪装成厨师、工人和小贩，但也经常伪装成平克顿其他代理人的仆人。斯考贝尔提供给联邦的情报，包括军队和当地情况的细节。作为一名“黑人侦探”，斯考贝尔在战争中发挥了至关重要的作用。
像杰西·詹姆斯和布奇·卡西迪这样的亡命之徒，是平克顿家族的首要目标
内战结束后，平克顿一家继续为政府工作，逐渐成为美国西部的警察部队。铁路公司需要保护，不受像杰西和弗兰克·詹姆斯这样的亡命之徒的伤害，因此雇佣了平克顿代理公司。
19世纪60年代末70年代初，詹姆斯兄弟和他们的团伙，在西部各地抢劫火车。平克顿家族动用特工和侦探试图阻止他们，但这些亡命之徒十分残忍。匪徒杀死了平克顿的高级特工约翰·w·威彻，而他裸露的身体上被发现有被饥饿的野猪咬伤的伤口。
据报道，平克顿家族在1875年拜访了詹姆斯兄弟母亲的家，并对其进行了燃烧弹轰炸。随后该机构的行为使这位母亲致残，并杀死了她年幼的儿子。
平克顿还为瓦解布奇·卡西迪的狂野帮派立下汗马功劳，帮助将布奇和圣丹斯小子赶出美国。之后这两人逃到了玻利维亚，据称当地政府在那里杀了他们。
平克顿侦探的人数，一度超过美国军队
到19世纪90年代，美国有2000多名活跃的平克顿家族成员，还有3万名后备成员。相比之下，美国陆军当时只有不到3万名现役军人。该机构规模太大，以至于俄亥俄州禁止了他们，担心该机构会充当私人军队或民兵来对付他们。到1906年，平克顿公司在美国有20个办事处。
平克顿家族是美国当代情报机构的前身
最终，联邦调查局、特勤局和中央情报局，承担了平克顿局的角色和职责，但平克顿局也是美国最高的信息库。
正如《大西洋月刊》所指出的那样，平克顿和他的手下“建立了一个非常详细的犯罪数据库，其中包括剪报、面部照片和贝蒂隆人体测量法，对个别嫌疑人或罪犯的测量数据。”
平克顿机构复杂的方法和系统，为正式的政府机构奠定了基础。在联邦调查局和其他政府机构成立后，平克顿家族继续充当实业家、银行家和企业的私人调查机构。
越来越多的公司雇佣平克顿家族来瓦解工会，并阻止工人起义。
劳工们鄙视平克顿家族，而且理由很充分
19世纪晚期，工人和工会在工作条件和工资方面与公司的分歧越来越大。到了19世纪90年代，劳资纠纷变得非常不稳定，几乎成了工人和雇主之间的公开战争，因此许多雇主雇佣平克顿家族，来捍卫自己的企业。
1892年7月，卡耐基钢铁公司雇佣平克顿制止宾夕法尼亚州霍姆斯特德的一次罢工。1889年，工人们成立了工会，并通过谈判达成了一项为期三年的合同，但公司试图瓦解工会，并强加新的条件。随后霍姆斯特德工厂的负责人亨利·弗里克，将抗议的工人拒之门外，引发了一场骚乱。
该公司召集了300名平克顿人面对10000名武装罢工者。在一天的交锋结束时，9名工人和7名平克顿人死亡。而后州民兵后来赶来，解决了整个争端。
平克顿家族代表了工人们所没有的一切，而雇主雇佣该机构是为了对抗工人和工会的利益。在这场致命的骚乱之后，“平克顿”在许多圈子里都成了一个肮脏的词。
19世纪70年代，平克顿家族搞垮了一个所谓的爱尔兰激进组织
莫利·马奎尔（Molly maguire）是一个以19世纪40年代反抗不公正地主的爱尔兰妇女命名的组织，他们是爱尔兰移民，在宾夕法尼亚州和西弗吉尼亚州的煤田中工作和生活。在19世纪60年代和70年代，莫利家族收到了大量谋杀、纵火和袭击的指控。此外，他们还对雷丁铁路公司的利润构成了威胁。
雷丁铁路的头头，富兰克林·高文，雇了平克顿家族渗入莫利家族，而平克顿家族派詹姆斯·麦克帕伦去收集情报。随后在1873年至1876年，麦帕伦化名詹姆斯·麦肯纳（James McKenna）与莫利一家一起生活和工作。
1876年，麦帕伦在审判中指证了20名莫利的头目，而高文作为首席检察官在无耻的利益冲突中进行了审判。不管怎样，10名莫利成员在1877年6月21日被处决了。
艾伦·平克顿的儿子们，在他死后接管了该机构
直到1884年去世，艾伦·平克顿一直活跃在以他的名字命名的机构中。他甚至不惜动用私人资金来抓捕杰西·詹姆斯。他去世后，平克顿的儿子罗伯特和威廉继承了这家公司，并帮助它发展到一个庞大的规模。
罗伯特负责纽约办事处，威廉负责芝加哥基地。并且罗伯特专注于为罢工地点提供安全保障，而威廉把注意力转向了破案。
平克顿的孙子艾伦·平克顿二世（Allan Pinkerton II）于1907年接管了该机构，而他的儿子罗伯特·平克顿二世在1930年继承了它。1967年罗伯特二世去世后，家族对公司的领导地位也随之终结。如今，位于瑞典斯德哥尔摩的全球安全公司Securitas AB，拥有平克顿机构。
