在澳大利亚东北海岸，有一片绵延了2300多公里的珊瑚礁群，它就是被列入《世界遗产名录》的大堡礁。
大堡礁由2900个大小珊瑚礁岛组成，是世界上最大的珊瑚礁区，也是世界七大自然景观之一。在这片珊瑚礁区，生活着300多种活珊瑚，它们色彩斑斓，千姿百态，构成一幅景色迷人的天然艺术图画。
然而，随着气候变化的一次次冲击，本应五彩斑斓的珊瑚逐渐褪去了绚丽的颜色，变得惨白又病态。据2015年统计，在过去的30年里，大堡礁失去了近50%的珊瑚，并正以越来越快的速度不断衰亡。
近日，科学家们又一次发出警告：由于海洋温度升高和厄尔尼诺现象，澳大利亚大堡礁珊瑚再次出现大规模白化事件。在此之前，大堡礁已于近8年内发生了5次大规模白化事件。
值得注意的是，珊瑚白化现象并不只发生在大堡礁，全球珊瑚都面临着气候变化的威胁，更有预测称2050年前将会有90%以上的珊瑚死亡。
仅占0.2%，却能保护25%的海洋生物
首先要明确的是，珊瑚并非植物，而是由数以万计仅有几毫米大的珊瑚虫组成，是地球上最古老的海洋生物之一。珊瑚虫按照能否形成硬礁石，分为“造礁”和“非造礁”两大类。
造礁类珊瑚虫能分泌碳酸钙，生成“骨骼”，珊瑚虫死后，“骨骼”就成为生物型礁石，最后形成珊瑚礁。在我国南海，最古老的珊瑚礁有2000多万年。
据悉，全世界有1500多种珊瑚，珊瑚礁面积约60万平方公里，仅占世界海洋面积的0.2%，却孕育了十分庞大的生态系。它就像陆地上能聚集鸟、兽、昆虫等动物的树林一样，为25%的海洋生物提供觅食、繁衍场所，依靠珊瑚为栖所的鱼类更是多达全世界鱼类总数的3/4。
珊瑚礁还能削弱风浪，保护海岸与海岛，被誉为“海洋中的热带雨林”。
珊瑚礁的生长主要依赖于和珊瑚共生的虫黄藻。虫黄藻可以将光合作用的产物提供给珊瑚，珊瑚则将二氧化碳、氮、磷等代谢废物提供给虫黄藻作为养分。
陆地森林会出现荒漠化，事实上，海洋同样会如此。受气候变化和人类活动的双重影响，海水温度升高、海水酸化、海洋污染等问题会导致珊瑚白化甚至死亡。
“虫黄藻对于珊瑚来说就像人的外衣一样，不同季节让珊瑚换上不同深浅颜色的衣服。但是当水温等发生变化并超过它的生理适应温度时，虫黄藻这层‘外衣’会被脱掉，珊瑚就白化了。”海南南海热带海洋研究所所长陈宏介绍说。
白化现象一般发生在水温超过30.63℃的时候，虽然不会直接杀死珊瑚，但会逐渐削弱珊瑚的生命，直至最后死亡。
2050年前将会有90%以上的珊瑚死亡
在澳大利亚，由于海洋温度上升，80%的大堡礁遭受了严重的白化。
放眼全球，白化事件也发生得越来越频繁。
直到20世纪80年代，珊瑚白化现象在全球范围内还是闻所未闻的，但 “现在我们已经到了这种现象司空见惯的地步”美国国家海洋和大气管理局大西洋海洋和气象实验室珊瑚项目负责人伊恩·伊诺克斯说。
2023年7月末，美国佛罗里达州顶端的海水创下世界海水最高温度纪录，群岛的珊瑚也出现了大量白化甚至死亡现象。国家海洋和大气管理局研究员安德鲁·伊巴拉说：“我发现整个珊瑚礁都被漂白了。每一个珊瑚群都呈现出某种形式的苍白、部分白化或完全白化。”
2023年11月末，中美洲国家哥斯达黎也遭遇了同样的问题。受厄尔尼诺现象影响，该地区水温升高，保护区内80%的珊瑚出现白化，造成严重的生态危机。
去年底，有研究人员通过分析四十多年来海面温度的历史数据，预测今年可能发生前所未有的大规模珊瑚白化和死亡。近日大堡礁的大规模白化事件可谓印证了该研究的观点。
该研究更表示，气候变化对珊瑚礁的影响已经达到“未知领域”。全球平均升温1.5℃后的珊瑚礁将与今天的珊瑚礁和30年前的珊瑚礁截然不同。
据IPCC报告，如果全球升温达到2℃，珊瑚礁可能会完全不复存在。加拿大维多利亚大学生物学院副教授茱莉亚·鲍姆则预测，如果不加干预，2050年前将会有90%以上的珊瑚死亡。
“水下丛林大火”亟待扑灭
“目前珊瑚礁上发生的情况可以被看作水下丛林大火。”澳大利亚气候委员会研究负责人西蒙·布拉德肖表示。
值得注意的，这场由全球变暖引发的“大火”不仅夺取了珊瑚的颜色和生命，更危及海洋生态系统健康甚至地球生态系统健康。
专家表示，高温热浪会导致大量海洋生物死亡。2021年的一次热穹可能造成了加拿大太平洋沿岸超过10亿海洋动物的死亡。
而珊瑚的死亡只是因温度升高而有可能触发的地球“临界点”事件之一。即使气温随后回落，这些变化也是无法恢复的：珊瑚消亡、永久冻土大范围融化、北极冰盖崩塌……
哥斯达黎加海洋保护机构项目主任劳拉·范诺普登博斯表示，珊瑚大面积白化给人类敲响了警钟，人类采取行动减少排放迫在眉睫。如果再不加紧扭转气候变化带来的影响，越来越多的“临界点”将被突破，地球将陷入难以挽回的灾难之中。
作为地球上渺小的个体，你可能觉得个人的努力微不足道。但需知聚沙可成塔，积水可成渊，只要我们每个人都坚持绿色低碳生活，每天少用一度电、少费一滴水、少使用一次性塑料袋及餐具，多乘坐公共交通、多选购绿色产品节能家电、多使用清洁能源……我们积累的碳减排量将有效助力地球“退烧”，守护美好家园。
人类的命运和地球的未来都掌握在我们自己手中，这条气候变化道路的分岔口，如何抉择，相信你已经有了答案！
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