近日，据中国航空工业集团有限公司负责人表示，该集团所研发的“启明星50”临近空间，长航时大型太阳能无人机成功地完成了首飞，在此次试飞活动中，该机在空中飞行了26分钟，试飞结束后降落于机场。据了解，该无人机由隶属于中航集团的第一飞机设计研究院负责研制，是中国首款太阳能无人机。
其最大飞行高度可达2万米以上，并且可进行连续跨昼夜飞行任务，是一款能够在高空连续飞行并执行任务的“伪卫星”。
图为“启明星50”大型太阳能无人机“启明星50”大型太阳能无人机，由中国航空工业集团有限公司下属的第一飞机设计研究院负责研制，该机采用模块化双机身布局，其翼展为50米量级，覆盖在机翼表面的大量太阳能电池板为其提供能源，动力部分则采用了6台分布式电机螺旋桨。使得“启明星”无人机可在两万米左右的高空实现长时间巡航。由于其高效、清洁、绿色、环保的特点，与此同时该机又具备长时间滞空飞行的能力，“启明星50”将被广泛应用于执行各项任务，包括高空侦察任务，地理测绘任务，森林火情监测任务，大气环境监测任务，通信中继任务等。那么，如此优秀的一款太阳能无人机，其发挥的作用，堪比卫星吗？对此，我总结出以下几点。
图为“启明星50”大型太阳能无人机首先，卫星与飞机的一个重要区别在于，各类型飞机滞空时长较短，在能源耗尽后，需要落地进行补充，而卫星则不需要。所以飞机并不能够执行需要长时间滞空的任务，但由于“启明星50”大型太阳能无人机使用太阳能作为动力来源，巨大机身覆盖了大量太阳能电池板，使得该无人机可连续执行任务长达数月之久，与此同时，理论上该款无人机可以实现永不落地，代表了其可与卫星一样，执行长时间的空中作业。
其次，该无人机最大飞行高度达到了两万米以上，处在平流层的高度，属于临近空间范畴，并且该机可在两万米以上高空实现长时间巡航。这就代表着，可以依靠飞行高度的优势执行部分与卫星相同的任务，例如战术，战略侦察以及气象观测等任务。
最后，该无人机部分能力堪比卫星的同时，也有其独有的特点，比如在通讯能力层面。一直以来，卫星都是承担通讯任务的主要工具，但其成本较高，且难以维护，有效载荷相对较低的缺点一直为人所诟病。但现如今，太阳能无人机的出现改变了这一局面，无人机的有效载荷更高，可以达到其起飞重量的20%，可以携带更多更大的设备，且相比于卫星，无人机的成本更低，更易于维护，这些优点使得其可以代替一部分卫星作为空中平台，为地面提供持久的数据中继和通信服务。
图为“启明星50”大型太阳能无人机综上所述，作为中国首款太阳能无人机，“启明星50”大型太阳能无人机的诞生不仅使得中国无人机具备了堪比卫星的能力，它的成功同样也标志着中国航空工业在大型太阳能无人机研发领域取得了重大的突破，也为该类型无人机的后续研发与改进奠定了坚实的基础。与此同时，该无人机的发展也带动了复合材料领域，新能源领域等与之相关联产业的进一步发展。相信在不久的将来，中国会成为世界新型无人机研发领域中不可或缺的中坚力量。
