近期，中国大型太阳能无人机“启明星50”顺利完成首飞的消息引发了各界高度的关注，人们纷纷开始好奇中国在大型太阳能无人机研发领域的发展究竟如何。据了解，目前中国已有多款中大型太阳能无人机完成了首飞，并且研发速度呈现出逐年加快的趋势。对此，无人机方面的专家表示，从2017年45米量级“彩虹”T4太阳能无人机完成首飞，到今年50米量级“启明星50”无人机完成首飞，中国国产的60米量级太阳能无人机已经呼之欲出。说到这，有人不禁会感到疑惑，为何大型太阳能无人机的翼展在逐年的增加，难道大翼展是太阳能无人机发展的关键因素吗？并且，大型太阳能无人机在性能层面是否已经优于卫星？
众所周知，大型太阳能无人机的运行，是依靠机翼表面铺设的大量太阳能电池板来提供能源，更大的翼展代表着无人机能够铺设更多的天池板，并以此来增加无人机的续航时间，从而保证任务的有效完成。所以在大型太阳能无人机的研发过程中，翼展的大小成为了决定无人机性能的关键因素。那么现在，我们就来了解一下，“启明星50”这款太阳能无人机的相关信息。“启明星50”大型太阳能无人机，由中国航空工业集团有限公司下属的第一飞机设计研究院负责研制，该机采用模块化双机身布局，其翼展为50米量级，动力部分则采用了6台分布式电机螺旋桨。使得“启明星”无人机可在两万米左右的高空实现长时间巡航。由于其高效、清洁、绿色、环保的特点，以及具备长时间滞空飞行的能力，“启明星50”能够被广泛应用于执行高空侦察，地理测绘，以及通信中继等多项任务。那么问题来了，相较于卫星，大型太阳能无人机有何优势？对此，我总结了以下几点：
首先，相较于卫星，大型太阳能无人机在可实现长时间滞空执行任务的同时，其部署更为灵活有效。由于受到运行方式的影响，卫星只能在预先设定好的轨道内保持匀速运行，这就代表卫星无法长时间对特定目标进行细致的侦察。并且，由于卫星的运行周期是相对固定的，如果侦察卫星被敌方观测到，那么卫星的运行周期以及有效观测时间也会被掌握，此时当卫星对目标执行侦察任务时，敌方将会通过反制措施，影响卫星的有效观测。但大型太阳能无人机却可以有效避免这种问题的发生，由于不受运行方式的限制，大型太阳能无人机不仅可以凭借其超长的滞空时间对同一地点目标进行持续侦察，也可随着战场需求的不断变化，灵活的调整侦察目标。更重要的是，由于其飞行高度可达2万米以上很难被侦测，并且大部分的防空武器在面对2万米以上高空飞行目标时，也只能是望尘莫及。
其次，相比于卫星，大型太阳能无人机的生产制造以及维护成本更为低廉。侦察卫星的制造，发射以及维护成本都极其的高昂，这是作为重要侦察手段的卫星多年来一直都无法解决的顽疾，但大型太阳能无人机的出现，将可能在很大程度上缓解这一问题。在功能性方面可以有效替代卫星作用的同时，大型太阳能无人机低廉的造价以及运行成本成为了其可被大量广泛部署的重要前提，也是大型太阳能无人机最为重要的核心优势。
最后，大型太阳能无人机具备更高的可靠性以及可维护性。由于侦察卫星大多在距地面600至1000千米高度的极地轨道内运行，以现阶段的科技水平仍然无法做到对其进行及时且有效的维护，一旦侦查卫星出现损坏等情况，那么损坏的侦查卫星将会被放弃，并且在短时间内无法再次发射卫星填补其空缺，侦察任务也将因此受到极大的影响。但大型太阳能无人机却可以避免这种情况的发生，在执行任务的过程中一旦出现故障，可以及时返回进行维修并迅速重返任务区域，即使出现损坏，新的无人机也可以迅速接替损坏的无人机继续执行侦察任务。以此可见，大型太阳能无人机极高的可维护性以及可靠性等优势是侦察卫星所无法比拟的。
综上所述，中国在大型太阳能无人机研发领域取得的接连突破，不仅仅提振了中国在太阳能无人机领域发展的信心，也使得大型太阳能无人机在未来代替卫星执行部分任务的设想成为了现实，相信在不久的将来，随着中国复合材料，飞控系统以及新能源等领域的不断进步，中国定会成为世界新型无人机研发领域中不可或缺的中坚力量。
