你知道吗？人体的衰老并非从外表开始，而是从身体内部开始的，比如敏感又脆弱的肠道，就是人体最先衰老的部位之一。
肠道，指的是从胃幽门至肛门的消化管，它是消化管中最长的一段，长约7-8米。有数据统计，人体约95%的营养通过肠道吸收，约80%的毒素靠肠道排出，有70%以上的免疫球蛋白A，是由肠道制造。可以说，肠道作为人体最大的免疫器官和主要的消化器官，其衰老与否，在很大程度上决定了人们的健康状态与否。
今天，我们就来讲讲关于肠道衰老的那些事儿，看看肠道衰老到底有什么危害，该如何识别肠道衰老并改善肠道功能。
肠道衰老有哪些危害？它有哪些“征兆”？
正常来讲，人们的肠道中生活着一大群微生物，即肠道菌群，它们在消化吸收、维持免疫平衡、调控炎症反应、消除病原体和维持代谢功能等生理过程中，扮演着举足轻重的角色。但随着年龄的增加，肠道开始衰老，人体代谢速度变慢，功能逐渐下降，肠道里的有害菌 “占据上风”，使得整体菌群比例失调。
这时，各种疾病就会接踵而至，比如肠道功能紊乱、营养缺乏、机体免疫力下降，严重的话还可能诱发消化道肿瘤、肝脏病变、糖尿病、心血管疾病等。
据了解，肠道衰老有五大“征兆”，包括：腹泻、胀气、口臭、慢性疲劳、皮肤粗糙暗沉。当出现以上症状时，千万不要疏忽大意，因为这很可能是肠道在“求救”，需赶紧行动起来，延缓肠道衰老，改善肠道功能，守护身体健康。
肠道抗衰老，记住这几个小“肠”识
肠道菌群的平衡，是判断肠道是否年轻的重要标准。此外研究还发现，降低肠道内促炎因子水平，改善肠黏膜结构受损，增加其厚度等，也有助于延缓肠道衰老。具体该怎么做呢？这几点很关键：
- 注意饮食卫生，不要暴饮暴食，一日三餐要按时吃，同时戒掉烟酒，避免不良饮食习惯对肠道造成伤害。
- 作息规律，避免熬夜和久坐不动，多参加体育锻炼，促进肠道蠕动，加速粪便的排出，减少肠道中毒素的累积，进而降低肠道菌群中病原菌的数量。
- 不要滥用抗生素，因为抗生素服用过多也会破坏肠道菌群的平衡。
- 利用前沿的抗衰老科研成果来守护肠道健康，在这方面，我国有着数千年悠久历史的中医药展现出了独特优势。
比如最近中国科学家重大发现，一项发表于国际医学领域SCI期刊《生物医学与药物治疗》上的研究显示，创新中药八子补肾可以通过逆转DNA甲基化衰老而延缓整体衰老。具体来讲，在延缓肠道衰老方面，天津中医药大学中西医结合学院院长边育红教授带领的科研团队在实验中发现：通过对衰老小鼠给予八子补肾干预后，肠道中拟杆菌、变形菌与克雷白菌等菌种的比例均有所下降；疣微菌和阿克曼菌等有益菌的比例则明显提升；小鼠的上皮细胞浸润、肠黏膜结构损伤、厚度缩短等现象也得到了改善。
此外，相关实验研究还发现，服用八子补肾的小鼠体内，衰老相关β-半乳糖苷酶(SA-β-gal)阳性衰老细胞显著减少，衰老相关标志物p16、p21、p53蛋白表达降低，体内促炎因子水平下降，TLR4/NFkB炎性通路也受到抑制。
一系列研究结果都证明，八子补肾对肠道衰老有着明确的减缓效果。不仅可以改善小鼠的肠道菌群组成和物种多样性，还能改善肠黏膜屏障、增强肠黏膜屏障完整性、帮助维持肠道及人体内环境稳态，同时通过调节相关炎性通路来减轻衰老小鼠的肠道炎症，调低衰老标志物，帮助维持肠道稳态。
中医常说，“人老肠先衰”。肠道就像人体健康的一面镜子，当肠道衰老时，身体会第一时间感应，健康问题也会不请自来。因此，如果发现自己有腹泻、胀气、口臭、慢性疲劳、皮肤粗糙暗沉的情况，一定要提高警惕，尽早抗衰老，让肠道保持年轻活力，远离疾病的伤害！
