在1948年的辽沈战役中，攻克锦州之战是重中之重，而为了保障攻锦之战能够顺利进行，则一定要阻击住国军的援军。
当时在老蒋的严令下，沈阳国军组成了西进兵团，而在锦西、葫芦岛的守军加上从华北、山东开来的援军组成了东进兵团。按照老蒋的设想，这两大机动兵团将东西对进，攻至锦州城下汇合守军，再与东野主力部队进行决战。
在这两大援军兵团中，西进兵团距锦州尚远，而东进兵团所处位置距离锦州只有30公里，对攻锦作战的威胁很大。因此能否阻击住东进兵团，便显得更为关键了。
在《大决战•辽沈战役》中，关于阻击国军东进兵团的塔山阻击战是浓墨重彩的一节。电影中林彪的“我不要他的伤亡数字，我只要塔山”更成为影史上的经典台词。
为了阻击国军东进兵团，除了原本在这一线的第11纵队外，又增调来了主力第4纵队，同时还有热河2个独立师和炮兵配合作战。
由于深知任务的艰巨性，第4纵队在战前估计伤亡可能会达到10000人。
林彪在战前的电报中也强调：
我军绝对不能采取运动防御方法，而必须采取在塔山、高桥及其以西、以北布置顽强勇敢的攻势防御……这完全是一个正规战，绝对反对游击习气，必须死打硬拼，不应以本身伤亡与缴获多少计算胜利，而应以完成整个战役任务来看待胜利。
为了及时了解前线战况，林彪还派苏静到塔山一线，另外调总预备队第1纵队配置在塔山之后的高桥。以1个头等主力师准备支援共锦，以另1个头等主力师准备支援塔山，以备第4纵队伤亡太大时，投入战斗。
我们以现在的观点来看，东北野战军为阻击国军东进兵团直接投入了第4纵队、第11纵队以及2个独立师，后面还有第1纵队。而国军东进兵团总计不过11个师，以国军当时的兵力似乎怎么也打不过去。
但是以东北野战军当时命令的严肃性而言，战前估计可没有我们事后想得这么轻松。
因为2个独立师主要执行在锦西、葫芦岛西侧牵制敌人的任务；第11纵队主要防御虹螺山一线的山区地带；真正在敌最可能进攻通道上的其实只有第4纵队。
阻击作战是要看地形的，山岭多、纵深大自然有利于防御，然而在敌主攻方向上的塔山却并不是山，而是一个叫塔山堡的村庄，位于锦州与锦西之间，东临渤海，西接白台山、虹螺山，紧贴锦西高地，两锦公路穿村而过，北宁铁路于村东一公里处与公路平行北上，是锦、葫敌人援锦的主要通道。
这个区域地势低平，塔山堡东边只有个海拔50余米的小高地，我方阵地最高点是海拔261米的白台山，第4纵队的阵地在海边的打鱼山岛延伸到白台山的约8000米正面。
这种地形我们防守摆不开兵力，工事不好构筑，敌人进攻却可以集中兵力、火力猛攻，尤其还能得到海空军的直接支援，属于易攻难守之地。
按照我军的作战习惯，一般是采用机动防御，这里不行就后撤机动式防御。然而国军东进兵团距锦州之敌不过30公里，这么点距离实在是没有机动空间，而必须如林彪所说的要作攻势防御，死打硬拼。
而熟悉我军战史的朋友都知道，这种仗我们是很少打的，也不怎么擅长打。
所以在战前，第4纵队估计的伤亡就达到了10000人；林彪还专门强调要“必须死打硬拼，不应以本身伤亡与缴获多少计算胜利”；甚至最强的第1纵队都摆在了后面，准备随时增援。
在我军准备付出重大伤亡要死守塔山之时，国军其实对于能打过塔山支援锦州还是比较乐观的。
因为在能得到海空军支援，还可以集中兵力火力的前提下，打过无险可守的塔山似乎并不太困难。连西进兵团的廖耀湘都觉得，锦西、葫芦岛距离锦州那么近，稍微打一下就能兵临城下，待东进兵团取得进展后，他的西进兵团再全力西进，到时候真会实现老蒋所设想的主力决战。
结果在10月10日，东进兵团以4个师猛攻塔山，不仅没能前进一步，反倒被打得惨败而回。
要知道，当时第4纵队的阵地构筑尚未完成，对潮汐规律也不了解，在易攻难守的地形上面对国军4个师的猛攻为何阵地能稳如泰山呢？
因为国军这边对其眼皮子底下的塔山我军阵地构筑几乎一无所知，对4纵的火力强度和反击强度也毫无准备。
阵地构筑这方面，4纵虽不擅长但接令后即全力而为，尽管在国军进攻前尚未完成且在炮火中毁伤大半，但至少比国军认为的我没有像样阵地要强很多。
此外在火力方面，第4纵队以本部炮兵和加强炮兵摆出了一个“两群三线”阵。其中以团营属92式步兵炮、82毫米迫击炮为一线炮兵，专打敌之冲锋和火力点；以师属28门山炮为第二线炮兵，主要打敌一线的预备队；以纵队属炮兵和加强炮兵共计野榴炮26门组成东西炮群，主要担负压制敌炮群，打其二梯队和反坦克的任务。
以往有的文章断章取义，称这110门炮均为重炮，但实际上这是从步兵炮、中迫击炮到野榴炮的全部，这点需要注意。此外，4纵另有9门机关炮担负防空任务；60炮则和轻重机枪混编在步兵阵地，直接打敌冲击部队。
这个有组织、有规模的火力阵型一开打就令国军很吃不消，时任国军第8师副师长兼参谋长的施有仁回忆：
由于解放军集中优势炮兵火力，实行奇袭阻击，我方炮兵受到很大威胁与压制，其炮火之猛烈，是我们部队对共产党部队作战以来所仅见。我们作战，从来都是靠空军压制敌人，以绝对优势炮火开辟前进道路。而现在初次遇到我方炮火处于劣势状态，部队士气受到极大震动。
由于地形限制，第4纵队在第一线只摆了4个团，而且还不是全部都上阵，各师团均留三分之一到三分之二预备队；第11纵队另外掌握一个整师和2个团预备队。
因此有一线阵地易手后，预备队可立即投入反攻，国军打一天也是白搭。
其实之后几天的作战，基本都是如此，即便是国军战力最强的独立第95师上阵，无非是令我军的伤亡大些，但还是没能实际占领我阵地，照样在预备队的反击下被逐出阵来。
第95师的老长官，号称罗千岁的罗奇当时这么说道：
侦察地形时看到塔山没有什么动静，以为塔山的共军兵力不多，阵地构筑也简陋，但当炮兵延伸射击后，步兵前进到共军的有效射程里，共军突然集中火力向我攻击部队射击，这是华北战场所没有遭遇过的，打得部队抬不起头，共军的障碍物破坏不了，我军无法前进，只能白白牺牲。
在战后罗奇上报的《锦葫兵团东进作战经过概要与检讨》中总结我军优点称：
东北我军装备逐渐改善，战斗力显著增强而且纪律严明；我军善于利用地形，阵地射界不求广阔但求严密，特别注意铁丝网等副防御的完善；阵地编配有火力组和突击组，常以营级预备队逆袭确保阵地等等。
在对国军战力进行分析时，其自然将老部队独立95师拔高称为功绩最大者，而对其他部队多嗤之以鼻。认为62军的粤军部队兵力投入不充分；54军的侦察几乎无用；暂62师等部战力不行等等。
最后罗奇和稀泥称之所以打不下塔山主要是对我军不了解，国军其实也努力了云云。
实际上在塔山攻击的国军多为华北调来的生力军，所谓初生牛犊不怕虎，其士气一开始还是可以的，兵员和武器的整齐度也行，攻击顽强度也有，但其表现远没有东野事先估计的那么强。
前面说过，第4纵队预计付出10000人的伤亡；而且东野部署万一4纵伤亡太大的话，1纵顶上去。
实际上第4纵队在塔山阻击战最高潮的6天时间中，总计减员3145人，其中牺牲与负伤比约为1比3。在塔山阻击整个作战周期内，第4纵队的减员则是3571人，这个实际减员数只有原估计数的三分之一。
具体到第4纵队下属3个师的减员来说，第12师减员1704人；第10师减员1500人；第11师减员367人。
也就是说，当时第4纵队还有第11师几乎没怎么动用，前两个师的伤亡也在可承受范围内，本纵队都有强大兵力继续坚持，自然用不到第1纵队上阵了。
所以当时第1纵队司令员李天佑向第4纵队司令员吴克华打电话时说：如果需要的话，我们随时可以支援上去。
吴克华则回道：4纵全体同志向所向无敌的1纵老大哥致敬，有老大哥做后盾，百倍地增强了我们的信心，你们远道赶来，请先休息，一旦需要，我们就请老大哥上来！
大家也都知道，4纵自己就搞定了，1纵自然也就没用上。
有些朋友可能会说，这不对啊，塔山阻击战那么惨烈，怎么可能伤亡只有三千多人呢？
第4纵队副司令员胡奇才将军主要总结为除了使用最强的连、营、团坚守阵地外，还在不断组织步炮协同下的反冲击，另外就是炮兵发挥了很大的作用。
面对这样的防守部队，国军纵然是直接用于攻击的兵力占优势还有海空军支援，其实也是打不动的。
在我军拿下锦州后，老蒋飞赴葫芦岛破口大骂：
塔山如此靠近，敌人怎能够这样快就做了这样多的坚固工事及障碍物呢？阙军长驻在葫芦岛，早就应该发现这种情况，为什么不进行阻挠破坏呢？老蒋越说越气，指着阙汉骞骂道：你不是黄埔学生，是蝗虫、是蝗虫！最后还是罗奇出来转移话题，才解了围。
另外大家也不要觉得三千多人的伤亡很少，因为受战场限制第4纵队动用的兵力有限，因此大部分伤亡都集中在几个主要的守备部队方面。尤其是第一线的营连所承受的压力很大，伤亡也是极大的，这种伤亡的不平衡性就导致了看总伤亡似乎不太多，但集中到一线部队则是很高的伤亡比例。
塔山阻击战的惨烈，实际主要是反映到这一方面来了。
另外不怕伤亡，要死打硬拼主要是战前评估国军的进攻力可能会很强，但实际上没有我们想象得那么强，这个战前设想和实际战斗的区别也要注意到。
最后我们提一个很有意思的事情，那就是塔山之战对国军华北部队震慑很大，因此当第4纵队入关之后，华北国军听闻是东北野战军前来，很多时候就不打自溃了。这也是第4纵队在平绥线上以极小的伤亡，取得重大战果的另一因素之一。
