凤翔在今陕西省宝鸡之北，古称雍，唐改凤翔县，因“凤鸣岐山”的传说而得名。其形势，“由陇坂而东至凤翔，则控京兆之咽喉；由大散而北出凤翔，则绝秦川之要膂。若其西上秦陇，守险阻以攻瑕捣虚；南下梁洋，席富饶以出奇制胜。可耕可屯，宜战宜守，规关中者，此其先资也”，故历来被视为“关中之心膂”，“长安之右辅”，乃关中、汉中、陇右间的枢纽之地。
从历史上看，周人迁岐，而后积蓄力量，灭商建周。春秋时秦建都于此，称雍城，逐渐强盛。刘邦自汉中出陈仓定三秦，以大将曹参攻夺雍县。东汉时雍县属右扶风，其初刘秀略定扶风，然后削平陇、蜀。三国时，凤翔一带为魏国重镇，屯驻重兵，以阻击蜀汉军队进入关中。自晋以后，汉中、关中、陇右一带日益多事，得失轻重，往往系于凤翔。南北朝后期，凤翔的战略地位依然如故，从未有凤翔已经被夺，“而关陇诸镇得以晏然者”。
唐五代宋金时期，凤翔尤重。唐安史乱中，由于凤翔保存在唐军手中，始得收复长安；由此，唐肃宗建凤翔为西都，为长安西侧重镇，与太原、江陵并为陪辅。
“又其时吐蕃恣横，渐食河陇，保固西陲，亦唯恃凤翔。历朱泚、黄巢之乱，凤翔皆能首撄贼锋，东收京邑，南固蜀口。”唐末军阀李茂贞据此称岐王，为关中诸割据势力最后亡者。
五代之世，凡汉中、巴蜀有事，必先全力争夺凤翔一带，如“王建以全蜀之力，屡争凤翔而不能得也；后唐庄宗既并凤翔，命将南下，蜀遂以亡……岂非制驭梁益，凤翔为绾毂之口欤？”北宋秦凤路为西北重镇，而治于凤翔；金代凤翔路也治于此。金有凤翔，南宋虽屡战，卒不能越散关而北。及蒙古军人凤翔，东取京兆，则金危迫；南窥汉中，宋亦岌岌可危矣。
凤翔县从秦汉至清朝2000年间，始终是关中西部地区的政治、经济中心，因为从中原通西域的大道和秦蜀交通在此构成交汇点，故历久不衰。
民国二十六年（1937年）陇海铁路修建，不走风翔，而是经过宝鸡，于是宝鸡因交通条件的改善而兴起，人口发展至40万；凤翔衰落，使区域中心城市转移到宝鸡。
