明宪宗在位初期政治清明深得人心，但晚年怠政昏聩腐败严重

明宪宗朱见深（1447年12月9日——1487年9月9日）是明史上一个很有特色、很有故事的皇帝。

他是明朝第八位皇帝，明英宗朱祁镇的长子，他在位二十三年，年号成化。在成化之前的正统、景泰年间，朱见深随他父亲朱祁镇的沉浮而起落，“土木堡之变”后，他父亲被瓦剌掳去，他的叔父朱祁钰监国，他被立为皇太子，而当他叔父皇位稳固之后，他又被废为沂王，由他的堂弟朱见济代替他为太子。而在景泰八年（1457年），明英宗发动“夺门之变”而复辟成功之后，朱见深再次被立为太子。朱见深太子之前的起落反映了正统、景泰年间朝局的变幻不定，明王朝风雨飘零。而朱见深继位之后，挽救了明王朝，使朝局逐渐趋于稳定。

朱见深继位前，与他父亲朱祁镇一样，起落不定，但是，在他继位前期，他却改变了他父亲留下的衰乱朝局，在治国理政方面，他很像他的太爷爷朱高炽，他为政宽仁和善，他在继位初年便恢复了他叔父朱祁钰的皇帝尊号，并为大功臣于谦等平冤昭雪；他任用商辂等贤明大臣，实行开明政策，宽免赋税，减省刑罚，使朝政恢复正常状态，使社会经济渐渐复苏。

但是，在朱见深位后期，却为明朝中叶后的皇帝带来了树立了很坏的榜样。朱见深怠于政事，不见大臣，沉溺于后宫淫乐之中，宠信太监、妖僧，设西厂，强化特务统治，使宦官势力逐渐壮大；他修建“皇庄”，兼并土地，动摇了明王朝的根基；他宠信万贵妃，使后宫影响了朝局的正常发展，为明王朝衰弱埋下祸根。

继位施政，宽仁开明，政治清明

朱见深的父亲明英宗朱祁镇通过“夺门之变”复辟成功之后，再次夺得了皇位，他大肆封赏“夺门之变”中的功臣，对石亨、张軏、徐有贞等政治投机者晋官加爵，以巩固他的帝位，而对于于谦、王文等有曾在“北京保卫战”中有大功，并且极力将英宗接回京城的大臣，却以谋反罪威名，将其斩杀后弃市；并使以曹吉祥为首的宦官逐渐得势，致使朝中政治腐败不堪。

英宗的复辟是明王朝的一次政治倒退，也是皇权专制腐败的一次拙劣的表演，政治投机分子擅权，疯狂复辟的皇帝滥杀无辜功臣，朝廷临危奔溃边缘。

天顺八年（1464年）正月乙卯，明英宗病入膏肓，己未日，皇太子朱见深在文华殿摄政。天顺八年（1464年）二月二十三日，明英宗病崩了。乙亥日，皇太子朱见深继位，次年，改年号为成化。

明宗晚年时，门达深得皇帝宠信，而当时李贤为内阁首辅，两人因权力之争而成为朝中政敌。当时，李贤对门达所统率的锦衣卫官校肆意妄为十分不满，向英宗告状，英宗训诫门达，门达因此而对李贤恨之入骨，设计构陷李贤，但事情败露之后，英宗并未处置门达。宪宗即位后，门达又勾结内侍王纶，密谋欲除掉李贤，让钱溥取代李贤。但是，他们的阴谋被朝臣揭发，宪宗知悉后，十分震怒，将王纶处斩，而钱溥因此被贬，门达除了密谋害李贤，还涉及到数项罪名，因而被问斩，并没收其家产。宪宗信任李贤，升其为少保、华盖殿大学士，知经筵事。

宪宗此举表现了他重用贤臣、清除佞臣的决心，为他树立朝中正风正气开了一个好头。李贤受重用，也竭力回报皇帝的恩德，他尽力辅佐新皇帝，只可惜，李贤辅政不久，即于成化二年冬去世了，朱见深命太常寺少卿兼翰林院侍读学士刘定之进入内阁处理机务。

明宪宗在继位之后不久，所建立的政绩是采取了积极的平乱和御边的政策，取得了一系列的战绩。

当时，北京、南京周边，以及四川、湖广、荆襄、广西等地，盗贼泛滥，宪宗于成化元年（1465年）正月，任命都督同知赵辅为征夷将军，总领所有总兵，征讨广西瑶族的叛乱；三月，宪宗派兵平四川山都掌蛮的暴乱；十二月，派韩雍大破广西大藤峡的瑶族叛乱。

成化二年（1466年）三月，宪宗派朱永在南漳大破荆、襄地区乱匪头目刘通的叛乱，并擒拿刘通。十月，朱永又擒拿了另一匪首石龙，荆襄地区的乱匪被平定。

明宪宗即位后的第二项功绩是重用商辂，恢复朱祁钰的帝号，为于谦等平反。

在李贤去世后，成化三年（1467年）三月，朱见深封商辂为兵部侍郎，让他入内阁辅政，在商辂、刘定之的辅佐下，朱见深严明刑法，整顿吏治，实行仁善开明的政策，逐渐改变英宗留下的朝廷乱局。

当年，其父明英宗朱祁镇借助复位的那场“夺门之变”，留给大明文武百官和天下百姓的巨大阴霾还未散去。

明宪宗心里很清楚，若是要让彻底恢复朝政顺畅运转，就必须拨乱反正，因而，在内阁贤臣们的辅佐下，他开始采取措施，缓和朝局的内部矛盾，其中，他采取的一项十分重要的措施就是为在他父亲所发动的“夺门之变”中蒙受冤情的错案平反。

首先，宪宗皇帝为他的二叔朱祁钰平反，恢复朱祁钰景泰皇帝的名号。

然而，朱见深却不惧被视为大逆不道，能放下当年的大恨，他在成化十一年（1475年）十一月立朱祐樘为皇太子的一个月之后，恢复朱祁钰的帝号，追谥其为“恭仁康定景皇帝”。

朱见深对十八年前“夺门之变”事件重新定论，他肯定朱祁钰当皇帝时的贡献，同时，他认为朱祁钰废了他的太子之位，是景泰年间的事了，事情已经过去，不必再记恨了。这是一位开明的皇帝才能做到的。

其次，宪宗皇帝为在“北京保卫战”中立下巨大战功，而后被英宗皇帝斩杀的于谦等平反。

当年，在瓦剌兵临北京城时，正是于谦等组织、指挥守城的明军，才击败了瓦剌大军，守护住明王朝；之后，在景泰帝当政时，也是于谦等主力主张接回朱祁镇，才使英宗得以离开瓦剌军营回到京城，于谦等是有恩于朱祁镇的，但是，在朱祁镇复辟之后，于谦等却被朱祁镇斩杀于街市，这是英宗时期的一件大冤案。

朱见深即位之后，不顾明景帝曾废掉自己的太子之位，以德报怨，恢复景帝帝号，重修景帝之陵寝，同时，为于谦等平反昭雪，并恢复了于谦之子的官职。这是开明之举，这让朱见深博得了朝野的一片称颂之声。这凸显了朱见深的明君形象。

晚年昏庸，怠于政事，专制腐败

宪宗在位后期，与之前大不一样，他变得昏庸，出现了各种弊病，专制腐败现象越来越严重。

首先，明宪宗怠于政事，长年不见大臣，群臣奏事均经由内廷中官上报。

宪宗常与嫔妃乃至侍女宫婢混在一起，懒于理政。他还荒唐地搜取媚药，习研房中术。比如，大学士万安为了迎合帝意，便进献媚药及房中术，以此来获得宪宗的信任；再如，都御史李实、给事中张善等一些谏诤之臣，竟然也向宪宗进献房中秘方，以求升官；又如，僧人继晓因内宦的介绍，曾向宪宗进房中秘术，因而得到了国师称号；还有，布政司吏李孜省因贪赃之罪，害怕被揭露，便结纳内宦梁芳等。向宪宗进献道家的符篆及淫邪方术，被特授上林苑监，进至通政使。宪宗沉迷于淫乐，嗜好性药，兴趣房中术，因而，万安、李孜省、继晓以及梁芳等才会极力用各种媚药、房中术等来奉献皇帝，严重败坏了朝中风气。

其次，宪宗皇帝宠信万贵妃，因妃废后，纵容后妃、太监干政。

万贵妃，小名贞儿，她年仅四岁进宫，从正统十四年（1449年）开始，她奉命照顾年仅两岁的皇太子朱见深，虽然这贞儿大朱见深十七岁，但她却颇有朱见深的宠爱。成化帝登基之后，曾想立这个宫女贞儿为皇后，但因不合礼法祖制，且因朱见深的生母周太后极力反对，而只能立其为妃。

宪宗皇帝终日临幸万氏，对新立的吴皇后不理不睬，而万氏因仗着皇帝的宠爱，对吴皇后也不一点不恭敬，吴皇后难以忍受，令侍女打了万氏，她自己也亲自动手参与打万氏，此事让宪宗皇帝怒不可遏，便废了吴氏的皇后之位，将其打入冷宫。不久，宪宗皇帝欲立万氏为皇后，而周太后以万氏年纪太大、长相不佳为由，坚决阻止，最后，宪宗皇帝只能立王氏为皇后，而这王氏被立为后之后，处处忍让万氏，成化二年（1466年），万氏三十八岁时生下皇长子，因而被封为贵妃，此后她更受宪宗的宠爱，只是，一年之后，她的儿子夭折，就没有再生皇子了。而柏妃曾生过一位皇子，但因受万贞儿的嫉恨，这皇子被万贵妃害死了。

成化二十三年（1487年）正月，万贵妃病死，据说，她是因怒挞宫婢后，痰涌而死，年约六十岁。传说宪宗知贵妃死时，悲叹道：“万侍长去了，我亦将去矣！”此足见宪宗皇帝对万氏宠爱的真情。

万氏专宠的另一个严重后果是扶持了一批宦官上位，万氏利用提拔太监来巩固她在后宫的地位，而太监们则以万贵妃的名义搜刮民财。成化年间的太监，如汪直、梁芳、钱能、覃勤、韦兴等人，都曾是万贵妃的私臣，后来成了干政的宦官，而宦官们借万贵妃修建寺庙的名义，在外面大敛民财，一面贡献给万贵妃，一面自己揣进腰包。可以说，专权的宦官基本上都是依靠万贵妃而起家的，而汪直和梁芳等，更是与万氏狼狈为奸，擅权干政。这对明朝的危害很大。

再次，宪宗皇帝修建“皇庄”，设立西厂，兼并土地，强化特务专制，懒政腐败。

英宗时受宠的太监王振门下的曹吉祥，曾与大将石亨、翰林侍讲徐有贞等密谋助英宗复辟，曹吉祥的嗣子曹钦举兵叛乱，曹吉祥被英宗设计逮捕，事后曹吉祥被磔刑处死，天顺八年（1464年）朱见深没收曹吉祥在顺义的田地，将其设为“皇庄”。而这“皇庄”成了皇帝、后妃、皇太子及在京诸王的私家庄田。而这只是个开始，之后，朱见深又在宝坻、丰润、新城、雄县等处设有与顺义“皇庄”类似的私家庄田。皇帝带头兼并土地，上行下效，藩王、勋戚、宦官也请求皇帝赐予土地，于是便有了王田、官庄等。可以说，宪宗设置皇庄的做法，是与民争富的极坏的举动，他毁坏了王朝统治的经济基础。因而，从明代中期设立皇庄开始，到明代后期派太监充矿监、税监，皆是为皇室搜集更多的钱财，以来满足宫中奢侈腐朽的生活。这是明朝专制腐败的巨大祸根。

成化十三年（1477年），宪宗在西城灵济宫前面的一家灰厂内，设立了“西厂”，令太监汪直借用锦衣卫的力量建立一个新的特别机构，西厂的力量逐步壮大，在全国范围内展开特务活动，人数变得比东厂还多出一倍。东厂提督尚铭，也不得不俯首听命于汪直。西厂太监十分嚣张，他们连兴大狱，逮捕了郎中武清、乐章、太医院院判蒋宗武、行人张廷纲、浙江布政使刘福、左通政方贤等。明代各省的左、右布政使是从二品，品秩相当高，然而，西厂却可以不经皇帝批准，擅自将其抄捕。

西厂的横行霸道之举，让当时在朝政辅政的大学士商辂、兵部尚书项忠等忍无可忍，商辂随即向宪宗建议撤销西厂，认为西厂擅自抄没三品以上京官是目无皇权，西厂因此暂时被关闭。但是，过了几个月，商辂和项忠便先后被罢了官，而西厂又得以恢复了。之后，汪直失宠，西厂才再次关闭。而到了宪宗的孙子武宗时，西厂又被重建起来，而且，还加设了内行厂。

宪宗设立西厂，既扩大了明代特务的职能与侦察范围，同时，也借此来强化皇权，明朝皇帝在懒政怠政时还能掌控朝局，大都是借助了东厂、西厂等太监所掌控的特务机构，这是明王朝专制的特殊方式，也是专制腐败的典型体现

宪宗时，汪直正是利用西厂来掌控朝中权力，他充分利用特务的特权来威压朝臣，专权擅政。当时，曾有传言，说宪宗身边就有一个名叫“阿丑”的小太监奉命为宪宗进行俳优表演，他扮演喝醉酒时在撒酒疯，而旁边人说皇帝来了，小太监根本不理睬，后来，旁边人又说，汪太监来了，那小太监慌张跑了。“阿丑”在表演时口中说：“今人但知汪太监也。”

这些传说表明，汪直当时权力太大了，而且，汪直自始至终逃过了惩罚，能够善终，他在明代太监中，算是运气很不错的。

成化一朝还有另一位专权的太监梁芳，他比汪直更恶劣，他破坏了朝廷的正常秩序，并在经济上敛财，大肆挥霍，他任用佞幸小人韦兴等，以为皇宫采办宫中奢侈品为借口，出京到地方上大肆搜刮，并不断地将珍珠、奇货、宝物贡献给万贵妃，取得万贵妃的心理，并得宠于宪宗，而梁芳也私自敛集钱财。此外，梁芳还为宪宗推荐了妖僧继晓，而继晓进献给宪宗媚药和房中术等，宪宗则经常将宫中的宫女赐给继晓，供其淫乐。皇帝、太监、妖僧沆瀣一气，荒唐淫乱，肆意挥霍钱财，成化后期，埋下了明朝衰败的祸根。

成化二十三年（1487年）八月，宪宗皇帝病死，年四十一岁，遗诏太子祐樘即帝位。崩后，宪宗葬于茂陵。

《明史》评价说：“宪宗早正储位，中更多故，而践阼之后，上景帝尊号，恤于谦之冤，抑黎淳而召商辂，恢恢有人君之度矣。时际休明，朝多耆彦，帝能笃于任人，谨于天戒，蠲赋省刑，闾里日益充足，仁、宣之治于斯复见。顾以任用汪直，西厂横恣，盗窃威柄，稔恶弄兵。夫明断如帝而为所蔽惑，久而后觉，妇寺之祸固可畏哉。”《明史》肯定多，批评少，但亦指出其主要的错误，算是客观的。

《明宪宗神录》的评价偏重于颂扬：“上以守成之君，值重熙之运，垂衣拱手，不动声色，而天下大治。”

至于说明宪宗是昏君，多是指他晚年的怠政和淫乱，他重用太监，大搞特务政治；宠信万贵妃，致使后宫乱政，他确实给明朝后来的皇帝带来了很坏的影响。