“河北省为什么简称“冀”，而不是“燕”或者“赵”呢？”
既然是“简称”，就要“最简”而且恰当，所以全国各省市的“简称”都是“一个字”。“冀”最能代表河北省，而“燕”“赵”从历史地理上来说，都无法代表全部河北省，而且还“出了省”——“燕”，曾包括辽宁不少地方；“赵”，又是“三家分晋”之一。
《中国大百科全书》说：河北“省境古属冀州地，故简称冀，别名燕赵。”
《说文》云：“冀，北方州也。从北，異声。”所谓“北方州”，是说“河”古人称“大河”，也就是“黄河”之北的州。
相传，大禹治水成功后，铸九鼎定九州，其中便以“冀州”为中心，大致范围包括山西全省、河北西北部、河南北部和辽宁西部。这是根据大约4200年前的黄河走向划定的。
周代，黄河改道。于是《尔雅・释地》曰：“两河间曰冀州。”
此时的黄河，自今河南武陟以下向东北流淌，经山东西北角北折至河北沧州东北入海，略呈南北流向，与上游今晋陕间的由北向南流向之一段相对成“U”字形，故当时称为“两河”。
此时的“冀州”处于“U”字中心位置。
《晋书・地理志》说：“冀州，其地有险有易，帝王所都。舜以南北阔大，分卫以西为并州，燕以北为幽州。”舜在禹之前，说他从“冀州”分出来了“并州”和“幽州”，不知有何依据，但古九州逐渐扩增是必然趋势。
春秋战国的时候，河北南部曾归属晋、卫，后归属赵；北部属于燕。秦统一六国，设三十六郡，共有六郡在今河北域内，即代、上谷、右北平、巨鹿、邯郸、常山。至两汉，再设“冀州”，此时河北北部划归“幽州”。此为史上“冀州”作为行政区划实体之始。
唐代设“河北道”，是“河北”作为行政区划实体之称的开端。元明清皆定都北京。元代“河北”属“中书省”直辖。明，直隶北京六部，称“北直隶”。清，为“直隶省”。民国十七年（1928年），民国设“河北省”。
韩愈《送董邵南序》云：“燕赵古称多感慨悲歌之士”。《注》曰：“燕，今北京。赵，今真定。俱当时河北地。”
“俱当时河北地”，是说俱为当时“河北道”之属地。显然，“燕”和“赵”，均不能单独概括代表整个河北，于是“燕赵”连用，可作为“河北”之别名。
《周礼・夏官・职方》云：“河内曰冀州。”“河内”，指晋陕黄河由北向南一段之东，亦称“河东”，之西称“河西”。
另，古时还有“河朔”一称，也指“冀州”。《三国志・魏・袁绍传》云：“振一郡之卒，撮冀州之众，威震河朔，名重天下。”
还有，根据《禹贡》，“河南”很早就简称为“豫”了。《尔雅・释地》在“两河间曰冀州”之后便曰：“河南曰豫州。”《注》：“自南河至汉。”就是黄河之南直到汉水之间。
徐中舒先生考证，“豫”字的“予”为“邑”之讹变，“豫”字本义，是“大象之邑”——象群生活的地方。
