刘秀一生宠爱两个女人——郭圣通和阴丽华，培养了两个太子刘强（废太子，东海王）和刘庄（汉明帝），这两个人先后被刘秀培养了十几年，也同时培养了两个强大的政治集团——郭圣通代表的河北集团和刘秀阴丽华代表的南阳集团。这为后世留下了不稳定因素！
刘荆的四次盲动是如何的？
刘秀和阴丽华的第九子刘荆，是汉明帝同母亲的弟弟。在汉明帝刘庄继位后，他先后四次意图造反（盲动），要搅动局势从中获益，不过这四次所谓的“造反”纯属于瞎折腾，如跳梁小丑，被当时的人都耻笑。
山阳王刘荆在自己哥哥刚刚继位，就觊觎皇帝宝座，他没有什么势力，于是假借废太子刘强的舅舅郭况（郭圣通弟弟）的名义给废太子刘强写信要他造反：“君王无罪，猥被斥废，而兄弟至有束缚入牢狱者。太后失职，别守北宫，及至年老，远斥居边，海内深痛，观者鼻酸。及太后尸柩在堂，洛阳吏以次捕斩宾客，至有一家三尸伏堂者，痛甚矣！今天下有丧，已弩张设甚备。间梁松敕虎贲史曰：‘吏以便宜见非，勿有所拘，封侯难再得也。’郎宫窃悲之，为王寒心累息。今天下争欲思刻贼王以求功，宁有量邪！若归并二国之众，可聚百万，君王为之主，鼓行无前，功易于太山破鸡子，轻于四马载鸿毛，此汤、武兵也。今 年轩辕星有白气，星家及喜事者，皆云白气者丧，轩辕女主之位。又太白前出西方，至午兵当起。又太子星色黑，至辰日辄变赤。夫黑为病，赤为兵，王努力卒事。高祖起亭长，陛下兴白水，何况于王陛下长子，故副主哉！上以求天下事必举，下以雪除沉没之耻，报死母之仇。精诚所加，金石为开。当为秋霜，无为槛羊。虽欲为槛羊，又可得乎！窃见诸相工言王贵，天子法也。人主崩亡，闾阎之伍尚为盗贼，欲有所望，何况王邪！夫受命之君，天之所立，不可谋也。今新帝人之所置，强者为右。愿君王为高祖、陛下所志，无为扶苏、将闾叫呼天地。”刘荆有点异想天开，这事一下就被刘强识破了。为了避免祸及自身，刘强赶忙将信交给汉明帝处理，汉明帝一查居然是自己的亲弟弟，生气归生气，但也没怎么动他，加强监管而已。
此后刘荆的每次异动都在汉明帝掌握中，第二次准备在羌人作乱时起兵，“时西羌反，荆不得志，冀天下因羌惊动有变，私迎能为星者与谋议。”刘庄把他改封为广陵王，挪了一个地方；第三次，在广陵地方找人相面，说：“我貌类先帝。先帝三十得天下，我今亦三十，可起兵未？”被郡国官吏打了小报告，吓得自己跑到监狱等待受罚，“相者诣吏告之，荆惶恐，自系狱。帝复加恩，不考极其事，下诏不得臣属吏人，惟食租如故，使相、中尉谨宿卫之。”刘庄只是削减了他的卫队人数；第四次，在郡国内利用巫术诅咒哥哥刘庄，刘庄马上就知道了，刘荆心理崩塌，自己自杀了。“其后使巫祭祀祝诅，有司举奏，请诛之，荆自杀。”
刘荆造反为何不成功？
在西汉七国之乱后，汉朝皇帝加强对封王的管控。在藩王卫队配置上减少了，同时不让藩王有地方独立的财政权，中央和地方都监视这些诸侯王，防止做大造反，管控效果还是不错的。汉武帝时期专门出了一个“阿附藩王法”，禁止藩王结交宾客，蓄养私兵，也不能结交朝中大臣，建武二十四年（48年），刘秀重申这一法令，严格管控诸侯王。
刘荆封地小，手中没多少兵，有没有财政支持，造反无疑是送死，只能做一些小动作。
再者，刘荆是阴丽华的儿子，他本来属于南阳集团的成员，而南阳集团以汉明帝刘庄马首是瞻，而河北集团根本都不搭理他，刘荆根本翻不起什么浪花。第一次刘荆造反就是想挑拨河北集团和南阳集团内斗，从中获益，但手段太不高明了。
刘荆这个人活着的目标就是造反做皇帝，对周围形势，周边人员都无视了，在不断被周边人告发后，最终心理承受不了自杀了。
汉明帝刘庄这个人非常聪明，一味姑息养奸，纵容自己的弟弟造反，而自己早已掌控全局，就是让自己的弟弟自己走向灭亡，而且留下仁爱的名声！
汉明帝刘庄的铁血手腕
汉武帝刘秀施政以“柔”为主，善待外戚和功臣属下。汉明帝即位后，认为长此下去国家恐怕被功臣和外戚所左右，于国家发展非常不利，他的施政风格从严，严格管控功臣和外戚。汉明帝马皇后的兄弟们在汉明帝时期的官职都非常小，没有达到九卿的位置，他以身作则。
在刘荆造反这一事情上还看不出什么端倪，因为刘荆属于南阳集团，南阳的权贵都看汉明帝脸色，大都不依附他。
永平十三年（70年），楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延谋反，这次谋反也没有起兵，只是有了苗头而已。刘英是许美人和刘秀的儿子，他被郭圣通的两个儿子刘康、刘延撺掇造反，这三个藩王都是小国，根本不具备造反的能力。汉明帝废了楚王刘英，但待遇优厚，另外两个只是削去封地，保留了王爵。
别以为刘庄是吃素的，对待自己的兄弟很仁慈，但是对那些攀附曾经意图谋反的四王的朝廷势力毫不手软。外戚郭家的两个列侯被剥夺爵位，分属南阳、河北两大集团的十一人被夺爵，而且穷追猛打，被处死和被贬迁徙的达到千人，涉及人员达万人。
造反的藩王们没多大事，攀附的人全部遭殃。汉明帝借此打击了郭圣通的河北集团，警告了自己南阳集团内部，明确警告朝臣权贵，不要和藩王们勾勾搭搭。
