刘胥是汉武帝刘彻的第四子，西汉第一代广陵王。他身材高大魁梧，浑身都是腱子肉，孔武有力。
刘胥自幼不喜欢读书，热衷于户外运动，每天都要出门嬉戏游玩。他的爱好说起来让人不可置信，那就是与野兽搏斗。
汉武帝对他的荒唐行为非常愤怒，屡次对他进行训斥。可是他根本就把父亲的话当作耳旁风。久而久之，汉武帝对他彻底失去信心，将刘胥的名字从储君之位的清单中直接删除掉。《汉书》中记载：“胥壮大，好倡乐逸游，力扛鼎，空手搏熊彘猛兽。动作无法度，故终不得为汉嗣。”最初刘胥心中深知皇位与自己无缘，因此更加肆无忌惮地发展自己的爱好。
刘胥出生时间不详，他被封为广陵王时是元狩六年（前117年），薨逝的时间是五凤四年（前54年）。在广陵王这个位置，他坐了64年。
他的年龄已经超过了64岁，在如此垂垂老矣的时候，再自视甚高，也不太可能去和狗熊搏斗。那么他是怎么薨逝的呢？这又是一个自寻死路的故事。
汉武帝共有六个儿子，嫡长子刘据7岁就被立为太子。刘胥在这个时候并未对皇位有觊觎之心，而是一门心思吃喝玩乐。
可是，刘据37岁时，被人陷害，汉武帝在他家中竟然搜出了人偶，认定他行巫蛊诅咒天子。刘据被逼无奈，起兵造反，后来兵败自尽。
储位出现了空虚，刘胥内心突然萌发出不切实际的幻想。
当时，汉武帝还有四个儿子。他指定了最小的儿子刘弗陵为太子，即汉昭帝。
汉昭帝即位时只有8岁，刘胥认为这个弟弟相当弱小。因此内心一直蠢蠢欲动，盲目自信不断滋长，几年后，他终于按捺不住，准备采取点实际行动来夺取皇位。
他想到的是什么办法呢？现在听起来有点可笑，可是当时楚地非常流行巫蛊之术。于是，刘胥精挑细选，请来了一位楚地著名的女巫李女须，让她请神并下诅咒。
李女须又跳又唱，“始，昭帝时，胥见上年少无子，有觊欲心。而楚地巫鬼，胥迎女巫李女须，使下神祝诅。女须泣曰：‘孝武帝下我。’左右皆伏。言‘吾必令胥为天子’。胥多赐女须钱，使祷巫山。”恰在不久后，汉昭帝突然生病驾崩。刘胥认为李女须能力超强，杀牛宰羊庆祝祈祷灵验。“会昭帝崩，胥曰：‘女须良巫也！’杀牛塞祷。”
可是，刘胥并没有如愿以偿当上皇帝。权臣们经过一番讨论，急招昌邑王刘贺入京为帝。
刘胥又让李女须祈祷诅咒。这一次又有意想不到的收获。
刘贺糊里糊涂地坐上了皇帝的位置，还没等屁股坐热，就被权臣们列出1127条罪状，赶下了皇位，他只在皇位上坐了27天。“及昌邑王征，复使巫祝诅之。后王废，胥浸信女须等，数赐予钱物。”
还没等刘胥的兴奋劲儿过去，一盆冷水又泼了下来。皇帝依然不是他，这次上位的是哥哥刘据的孙子刘病已，即汉宣帝。
更让刘胥绝望的是，汉宣帝没多久就立了太子。“宣帝即位，胥曰：‘太子孙何以反得立？’复令女须祝诅如前。又胥女为楚王延寿后弟妇，数相馈遗，通私书。后延寿坐谋反诛，辞连及胥。有诏勿治，赐胥黄金前后五千斤，它器物甚众。胥又闻汉立太子，谓姬南等曰：‘我终不得立矣。’乃止不诅。”
其实汉宣帝对爷爷辈的刘胥很不错，陆续赐给他黄金共五千斤，其他器物也赏赐很多。可是刘胥内心总有一股愤愤不平之气，平静的日子过得飞快。突然又发生了一件大事，像药引子一样，将刘胥内心的不满引发了出来。
刘胥的儿子刘宝因杀人被剥夺爵位，又与刘胥的姬妾通奸被发觉，而后被关进监狱，诛杀。刘胥受到此事牵连，很多田地被没收，分给贫民。“后胥子南利侯宝坐杀人夺爵，还归广陵，与胥姬左修奸。事发觉，系狱，弃市。相胜之奏夺王射陂草田以赋贫民，奏可。胥复使巫祝诅如前。”
这一次可没有那么幸运了，他行诅咒之事被人发觉，有官员来追查此事，刘胥内心惶恐不安。刘胥的行事就像见不得光的老鼠，虽然背地里干了很多坏事，却胆子相当小，不敢承担后果。他先是杀人灭口，处死了巫师和相关人员20多人。可是，这一行为也没有瞒过查案的官员。汉宣帝亲自指定官员审讯刘胥。
“居数月，祝诅事发觉，有司按验，胥惶恐，药杀巫及宫人二十余人以绝口。公卿请诛胥，天子遣廷尉、大鸿胪即讯。胥谢曰：‘罪死有余，诚皆有之。事久远，请归思念具对。’胥既见使者还，置酒显阳殿。召太子霸及子女董訾、胡生等夜饮，使所幸八子郭昭君、家人子赵左君等鼓瑟歌舞。王自歌曰：‘欲久生兮无终，长不乐兮安穷！奉天期兮不得须臾，千里马兮驻待路。黄泉下兮幽深，人生要死，何为苦心！何用为乐心所喜，出入无悰为乐亟。蒿里召兮郭门阅，死不得取代庸，身自逝。’左右悉更涕泣奏酒，至鸡鸣时罢。胥谓太子霸曰：‘上遇我厚，今负之甚。我死，骸骨当暴。幸而得葬，薄之，无厚也。’即以绶自绞死。及八子郭昭君等二人皆自杀。天子加恩，赦王诸子皆为庶人，赐谥曰厉王。”
汉宣帝对这个荒唐的爷爷也是无可奈何，不过他并没有按照刘胥的遗言行事。而是格外开恩，赦免了刘胥几个儿子的死罪，只是贬为庶人。
