在西天的金星，古人称之为“长庚”。
《诗经・大东》称：“东有启明，西有长庚。”《韩诗》称：“太白晨出东方为启明，昏见西方为长庚。”《毛传》称：“日旦出，谓明星为启明，日即入，谓明星为长庚。”可知，古代亦称“金星”为“太白”或“明星”。
“太白”和“明星”都是说“金星”很亮，应该是自古以来人们肉眼视觉范围内最亮的一颗星，其次明亮的是木星和火星。
“金星”一名，最晚出于战国——此时，古人以“五行”之“水、金、火、木、土”命名了五大行星。
其实在这之前，金星还有不少其他名字。
《史记・天官书》说：“太白，大臣也，其号上公。其他名殷星、太正、营星、观星、宫星、明星、大衰、大泽、终星、大相、天浩、序星、月纬。”张守节《正义》引《天官占》说：“太白者，西方金之精，白帝之子，上公、大将军之象也。一名殷星，一名大正，一名荧星，一名宫星，一名梁星，一名灭星，一名大嚣，一名大衰，一名大爽。”
太白、明星者，与亮度有关；“西方金之精，白帝之子”，与“五行”之“金”属西方，是为白帝所辖有关；而“大臣”“上公”“宫星”“大将军”等等，则与古人把天上的日月星辰与天神、天宫相配，并由此形成的“星占”有关了。
《西游记》里，太白金星就是玉皇大帝麾下的“大臣”。
第三回“四海千山皆拱伏，九幽十类尽除名”中载，孙悟空大闹龙宫，又在阴曹地府删了生死簿，于是龙王和地藏菩萨皆到天廷告御状。
玉帝本想差天神缉拿此泼猴，“班中闪出太白长庚星，俯首启奏道：‘奈此猴乃天地育成之体，日月孕就之身，他也顶天覆地，服露餐霞。今既修成仙道，有降龙伏虎之能，与人何异哉？臣启陛下，可念生化之慈恩，降一道招安圣旨，把他宣来上界，授他一个大小官职，与他籍名在箓，拘束此间。若受天命，后再升赏；若违天命，就此擒拿。’”云云。
玉帝依其所奏，着文曲星修诏，命金星驾祥云到花果山，宣悟空上天当了弼马温。
后来，悟空知道了弼马温不过是个“未入流”的芝麻小官，一怒反下天廷，托塔天王等天神征讨被打得大败。又是太白金星说服玉帝，遂了悟空心愿，封他为“齐天大圣”。
如此看，这位太白金星，还是位怀有慈悲心肠的“好好先生”。
不过，在古代“星占”里，金星可不是这般“形象”了。
1973年长沙马王堆三号汉墓出土的《五星占》中载：“西方金，其帝少浩，其丞蓐收，其神上为太白。是司日行、彗星、天文、甲兵、水旱、死丧”。
要说的是，《五星占》中不仅有类似以上的“星占”内容，更重要的，是汉代包括之前最值得信赖的天文学专著。比如，关于金星，其记载说：“五出，为日八岁”。其含义是，金星从一个“晨始见”到下一次“晨始见”，相隔584.4日。古人称此为行星“会合周期”。而金星的五个“会合周期”，恰好用时八年，与“四分历”的纪日相吻合。
具体来说，《五星占》所载金星一个“会合周期”为584又96/240日；五个“会合周期”，则为584又96/240日乘以5，得2922日。“四分历”回归年长度为365.25日，乘以8，恰好为2922日。
法国现代天文学家弗拉马里翁，曾以金星“晨始见”和“昏始见”的方法，预报1956到2012年金星与太阳“下合”的时间。他不知道，比他早2000多年的中国古人的《五星占》，已经根据金星“会合周期”的规律，开列出了时跨七十余年的金星运行时间表。
战国时期的《甘石星经》，计算的金星“会合周期”，是630天（甘）和624天（石）。到隋代《大业历》，又精确到583.933天，距离实值的583.921天，误差为百分之一日，另外四大行星“会合周期”的误差甚至小到千分之二日以下了。
