卢沟桥事变是日本侵略者蓄谋已久的全面侵华战争之始。早在民国二十年（1931年）九・一八事变之后，日本侵略者就制定了相应的策略，发展军力，在东北、华北一带制造分裂，试图肢解中国，达到占有的目的。
民国二十五年（1936年）日本的五相会议明确提出，日本在三十年代每个时期的目的，都是为了在亚洲建立基地并控制东亚地区，方式是武力战争。期间，日本多次强迫中国签订不平等条约，在华建立了诸个日伪政权，试图达到占领中国的最终目标。
为此，日本军部制定了详细的计划，目标直指中国平津，首先计划攻占的据点是卢沟桥。民国二十六年（1937年）7月7日，卢沟桥事变爆发，日本尝试复制当年九・一八事变的胜利，当时抵抗日本军队的中国军队是第29军，为何这支抗战军队在7月底决定撤军离开北平？这场战争又为何被称为建军以来最窝囊的损失？
中国第29军与日本驻屯军
时任29军军长的宋哲元自民国二十五年（1936年）以来屡次遭到来自日本军方的引诱与威胁，此时29军军队驻防华北平津抗日前线，战略地位极其重要，宋哲元更是任职冀察政务委员会主席，29军与华北的安危息息相关。
在这种情况下，日本多次要求宋哲元签订共同防共协定，要求他迅速宣布华北地区独立，4月，日本向华北驻屯军增兵，进一步威胁华北安全，随后控制了丰台。
日本军方咄咄逼人，宋哲元进退两难，跑回山东老家扫墓躲避日本人，将事务交于秦德纯，离开之前他告诉秦德纯，只要日本提出的交涉危害领土主权完整，一律不接受，但要避免双方产生冲突，也不要“谢绝”。可见宋哲元此时已经难以应对，不愿与日方爆发冲突，但又没有妥善解决的方法，前后矛盾。
日本军方在经过考察之后，发现“第29军的上层虽然理解日本，但下层对日本有强烈反感”，而且，此时的抗日派竟然占29军约三分之二，这是日本人没有料到的，他们更没有想到的是，在此之后的八年里，日本侵华的阴谋没有得逞，反而被中国人强烈的抗日情绪和反抗淹没了。
香月清司是卢沟桥事变之后的日本在华驻屯军司令，任职期间发动了全面侵华战争。在此之前，日本对华北地区已下手施行分裂计划，土肥原、南次郎等将领所策划的华北自治运动在他们看来已经卓有成效。
日本对华北所谓“明朗化”政策，即建设起巩固的防共亲日满地带，实则就是分裂华北，煽动自治，把华北变成另一个伪满洲国。香月清司是日军对华强硬派，成为驻屯军司令后，力图一举以武力拿下中国。为威胁和压迫第29军，日军在华北军队多次举行军事演习，双方频频爆发冲突。卢沟桥事变就是在这种复杂忧患的环境下爆发的。
战争爆发
卢沟桥是平津重要据点，距北平西南侧10公里，拿下卢沟桥，北平就是囊中之物。守宛平县城和卢沟桥的是219团第3营，37师师长冯治安、132师师长赵登禹等人都是坚定的抗战派。自7月份，日军多次在卢沟桥附近举行军事演习，7月7日下午故伎重施，演习不过是趁夜色实施进攻卢沟桥和宛平城的计划的掩饰。
当晚29军代理军长秦德纯被迫答应日方入城调查失踪士兵，三百多日军自丰台抵达卢沟桥附近布防，威胁29军试图进城，遭到宛平县长王冷斋严词拒绝。
双方谈判期间，在龙王庙附近的日军部队突然偷袭29军3营11连，11连长以为日本军队是在演习要求其停止，不料遭到日军猛烈进攻，全连官兵牺牲，龙王庙被占领，日军随后兵分两路入侵卢沟桥和宛平城，破坏宛平城通讯线路，城内官兵一时无法对外求援，誓死抵抗，当夜双方激烈交火，铁路桥失守。
8日早晨，双方开始交涉谈判，谈判失败，再次交火，吉星文、金振中等抗日将领率大刀队重创日本军队，9日上午夺回铁路桥和龙王庙。
卢沟桥事变前期，日军多次提出谈判，又多次在谈判期间挑衅入侵，9日夜晚，中国驻屯军参谋长桥本群向29军提出要求，内容包括29军代表向日军道歉、中国军队撤出卢沟桥不许驻军等无理要求，29军将领倍感屈辱但仍与日军多次交涉，以妥协试图换得日方停战，10日，日本增兵一万军队，再次与29军爆发冲突，日本多次入侵卢沟桥被阻。
11日晚日本与中方代表张自忠签订新协定，重申中国军队向日本道歉，并协定卢沟桥附近的中方军队驻守改为保安队等，但实际上日本假惺惺与中方29军签订协定之前，日本东京早已下达命令让驻屯军扩大战争，此举不过是为了迷惑中国，为接下来的大规模入侵做准备。
兵败撤离
协定签订之后，29军诸位高级将领都认为卢沟桥事变将告一段落，7月12日香月清司来到天津，成为新任日本驻屯军司令，此人立功心切，积极扩大战争，而此时宋哲元仍心存幻想，试图与香月清司和平谈判，甚至在18日去了海光寺，祝贺香月就任总司令，其妥协退让的态度引起不满，此时在宋哲元身边，既有亲日妥协派，也有坚定抗日的成员，而宋哲元摇摆不定，优柔寡断。
与此同时日本已经完成备战，调派军队向平津入侵部署，多地被占领，日驱逐舰三艘进入塘沽，北平逐渐被日本包围，岌岌可危。19日到20日，日本军队以卢沟桥和宛平城为目标再次发动袭击，双方交战激烈，卢沟桥尸横遍野，222团官兵视死如归，坚守卢沟桥阵地。
自26日开始，卢沟桥受到的日军进攻愈加猛烈，29军发动攻势作战，在28日击退日军取得胜绩，然而局势却迅速恶化——28日南苑沦陷，死伤惨重，西苑何基淬旅艰难守阵，同一天，局势骤然变化之时，宋哲元和冀察政委会委员制定了撤退计划，预备率部离开北平。
28、29日，日航空一团飞机对天津轰炸，28日夜，宋哲元与冯治安、秦德纯、张维藩离开北平去往保定，30日清晨，李文田部撤出天津，北苑驻军阮玄武旅投降日本。至此，平津沦陷，中国继续漫长艰难的抗战之路。
在卢沟桥事变之中，宋哲元对待日本的妥协和幻想一向为人诟病，由于心存侥幸，希冀卢沟桥事变能“和平”谈判解决，以维持现状保存自己的实力，导致失去战争的有利时机，卢沟桥事变后期，局势迅速恶化难以再战，最终选择撤退离开北平，也成为抗战史上的重大教训。
