民国二十六年（1937年）8月中旬，王耀武第51师接到命令从汉中出发驰援淞沪战场时，是齐装满员的两旅四团（第151旅、第153旅）12000人。而从宜昌到达汉口整训再赶赴上海的俞济时第58师，则是已经完成部队和装备改制的“调整师”，也是下辖两旅四团（第172旅、第174旅）的规模，按调整师的编制该师兵力定额为10923人，两师9月间合组为第74军。
第58师名列第二批调整师名单，虽然人数貌似少于王耀武师，但装备要好的多，是按所谓“德械师”的标准配备的武器，拥有重机枪54挺、捷克式轻机枪274挺、掷弹筒243个、山炮野炮16门（内含6门德制榴弹炮），大口径迫击炮和战防炮30门。而第51师则是准备第三批进行“调整”的部队，结果还未开始战争即已爆发，可以发现，第74军成军时兵力也就是24000人不到，因为几乎还没有什么军直属部队。
在长达三个月的淞沪会战中，王耀武师的表现要好于第58师，主要还是王耀武在指挥上很有想法和大胆，即便如此，第51师伤亡也达到4707人，战损达到40%左右。按一线步兵占全师兵力的60%计算，则第51师的一线部队伤亡超过65%！换句话说，最初上战场的老兵健在的只有35%，损失可谓惨重。
其实第51师还算是战力保持最好的，胡宗南第1军伤亡高达80%，这就是第1军没有参加南京保卫战的重要原因，因为该军已经被打残了只能调往江北整补，空出来的战斗位置就落到了第74军头上。淞沪会战期间，各主力师都进行了多次补充，补充的成分主要是周边各省的保安团，这算是比较好的兵源了，好歹经过一定的军事训练。
原来的方法是调上来的保安团士兵平均分配给各作战师，陈诚打着打着发现这个办法不合适，开始将补充士兵全部拨给主力师，因为这些师虽然伤亡较大但仍然保持着架子，得到补充后还能具有相当战斗力，而若补给后上来的杂牌师则两天即垮，连架子都不在了。第三战区前敌总指挥顾祝同也深有同感，因此第74军在整个战役期间虽然骨干老兵损失较大，整体战斗力下降的不算严重。
撤到南京后第74军又进行了整补，可惜部队中新兵已占相当成分，因为附近好一点的保安团已经在上海消耗光了，当时的中国还没有义务兵的现代兵役制度，保安部队用光后再抽就只能是壮丁了。由于南京保卫战组织和撤退的混乱，第74军撤到江边时已经没有船只了，多亏关系深厚的俞济时掌握了一条小火轮，以每次载300人的频率运送部队逃过江去。
在南京保卫战中的伤亡再加上渡江的损失，第74军撤到浦口时点验：第51师仅余3000余人、第58师仅余4000余人，撤到蚌埠后又收容到接近2000人，这样全军残余兵力大约不足10000人。按照整补后的满员24000人计算，第74军南京保卫战的伤亡大约为42%，一线老兵的伤亡则高达70%，大约还剩3成，可如果再累乘淞沪会战的3.5成，那残存比例可就惊人了。
民国二十七年（1938年）4月，再次经过补充的第74军在湖北黄陂接受军政部“校阅”时，考评为“良好”，随即调入薛岳的豫东兵团参加兰封会战，不过该军在这次会战中的发挥很是平常，主要原因就是一下子新兵补充过多，整训时间又仓促，战斗力自然大打折扣。会战结束后第74军经平汉线到达汉口再转九江，6月间调往江西德安布防，仍然隶属于薛岳的第一兵团。
在万家岭战役中（德安大捷），第74军战力有所恢复，为重创日军第106师团立下汗马功劳，当然也损失不轻：截至民国二十七年（1938年）10月15日，该军伤亡失踪高达9900人，伤亡七名团长和十三名营长，参战部队损失约为50%。再按一线步兵的比例推算，该军从河南和安徽补充算起，部队老兵又剩下2成，即便加上伤愈归队者，也就在3到4成左右。
所以从时间点上看，第74军在武汉会战后经过两年的整补，期间完成装备的人员的补充，尤其是伤愈老兵的归队和新兵的训练，至民国三十年（1941年）春才基本恢复元气，方能在上高会战中表现出色，真正做到了一战名扬天下。在民国二十八年（1939年）6月之前第74军只辖第51和第58两个师，第57师并没有参加万家岭战役，该师是在上高会战中防守不动如山才有“虎贲”之名。
毫无疑问，第74军这支抗日铁军是抗战时期最精锐的部队之一，它的损失率肯定要低于平均线，而如果是战斗意志和装备人员较差的其他部队，则作战伤亡肯定要大大地高于第74军，也由此得见抗战期间我方的巨大损失。尤其是没有现代的兵役制度，造成在南京保卫战之后，只能大量使用毫无军事训练的壮丁补充部队，有经验的老兵越打越少，战损更加远高于日军。
