民国三十五年（1946年）的6月26日，整个延安的上空都被乌云笼罩，闷热许久的延安终于快要迎来一丝凉意。正当人们正准备收拾农具准备回家避雨的时候，突然看见天空中传出来嗡嗡的声响。人们起初并没有在意，以为那是远处的闷雷。可是嗡嗡的声响一直在持续，人们仔细辨别以后才发现这是飞机发动机的声音。人们的神经立刻就紧张起来，在那个年代延安上空平白无故出现飞机，那只有一种可能——国民党军要轰炸延安。
所有军民的神经都立刻紧张地看向远方，只见远方突然出现一个“庞然大物”，这架十分巨大的飞机晃晃悠悠地停在了不太平坦的延安机场上。
周围的军民见飞机停下，立马将这长达二十多米的飞机围了起来好奇着打量着这个新鲜事物。
虽然对这“庞然大物”充满了好奇，但是人们发现这飞机上明晃晃地印有国民党军的“青天白日”标志，这也从侧面的提醒人们，这是一架国民党的飞机。
人们还在思考国民党飞机为何会停在延安机场的时候，飞机的舱门缓缓打开。一个身穿国民党飞行服的飞行员站在舱门处激动地喊道：“我是刘善本，我和我的十一名机组成员，驾驶战机起义来投奔延安了”。
刘善本的话让周围人十分震惊，当时蒋介石刚刚撕毁了《停战协定》，调集了多路重兵来进攻中原解放区。全面内战已经来临，而此时又是解放军最为艰难的时刻，为何刘善本能够放弃在国民党的高官厚禄不要，起义来到这“穷乡僻壤”的延安呢？除此以外，当时刘善本所驾驶的飞机也非同寻常，这架飞机是当时最为先进的B-24轰炸机，属于国民党空军的大杀器。
刘善本（1915年——1968年3月10日）出生在山东省昌乐县一个比较富裕的商人家庭之中，因为良好的家庭条件使得他的潜能得到了充分的发展。
刘善本在民国二十四年（1935年）时就毕业于北京大学的附属高级中学，正当他正准备进一步深造的时候，家里突然发生的两件大事让他的求学之路变得异常艰辛。
第一件就是刘善本的父亲刘星桥被当地的土匪绑票，需要三万块大洋才放人。刘家人在得知这件事情以后，东凑西凑才凑足了三万块大洋保住了刘星桥的性命。
而这件事情没过多久，刘星桥又因为亲戚犯错，国民党使用连坐法要将刘星桥押入监牢。当时的国民党监牢简直和地狱没什么两样，家人又赶紧将家里值钱的东西全部变卖一通，最终用六千块大洋才让父亲免于坐牢的危险。
这两件事情的接连发生，让本来富裕的刘家开始家道中落。家里也没有多余的钱能够让刘善本接受更好的教育，但是刘善本心中对于书籍的渴望和理想的坚持让他一直在生存和理想之间苦苦挣扎。
不过就在刘善本陷入人生黑暗时刻的时候，一个人的出现给他带来了一丝光明。而这个人就是孙中山先生。
在一次偶然的机会，刘善本读到了孙中山关于发展空军的文章。在这篇文章中，孙中山讲到了空军将会成为未来战争中最重要的兵种。而孙中山也在民国四年（1915年）于日本创建了中华侨胞革命党航空学校，这所学校的宗旨就是“航空救国”。
刘善本之前在读书时就十分信服孙中山的思想，他反复思考孙中山先生“航空救国”的口号，又经过反复考虑他决定报考国民党的飞行学校。以飞行员的身份来实现隐藏在心中的救国梦。而且报考飞行学校之后，所有费用都由政府报销，也变相地减轻了家庭的负担。
成为飞行员不仅是刘善本的梦想，更是那个年代许多男孩子的梦想。或许他们不和刘善本一样为了心中的家国大志，而仅仅是为了穿着一身帅气的飞行服成为了高空中的“天空骑士”。
所以摆在刘善本面前的挑战是十分严峻的，当时刘善本所在的北京报考飞行学校的人数就高达两千多人，而飞行学校仅仅只会录取四十人。飞行员考试考察的项目十分繁杂，要求学识、语言、体能和心理素质都要过关，有一项不合格都会被全盘否决。刘善本因为之前奠定的体能和学习基础，很快就从这两千多人中脱颖而出，成为了四十位新生学员中的一员。
民国二十四年（1935年）9月，刘善本终于回到了阔别已久的校园。来到飞行学校的刘善本想要在这里好好训练来完成自己的“航空救国”的志向。
可是现实却十分残酷，当时的蒋介石为了保持飞行员信念的忠诚，在航空学习内部安插了不少特务人员。刘善本印象最为深刻的一次就是舍友因为一次飞机事故不幸摔死，当他和同学们整理这位舍友的遗物时发现，他在刚刚入学没多久就被发展成特务人员。在他的笔记本中记录了许多学员的一言一行。刘善本本来就不愿与人沟通的内心，在看到这种情况后，变得沉默寡言，一心只练习飞行技术，所有的想法和理想都让他锁在内心的最深处。他此时只想做一件事：尽快毕业！尽快报国！
功夫不负有心人，刘善本因为注意力集中且训练刻苦，他成为了整个飞行学校第一位被允许单独飞行学员。在满足日常训练任务的时候，刘善本还会沉迷于图书馆，让自己的理论技能得到更好的沉淀。
在图书馆中，刘善本不仅接触到了很多国外先进的飞行知识，而且还在一次偶然的过程中接触到了美国记者斯诺写的关于毛泽东的访问记。
在文章中，斯诺写到了毛泽东提出的“抗日民族统一战线”和“动员全民抗战”的战略。这两个战略让刘善本心头一震，当时在国民党内部一直流行的都是对待日军的“失败论”和对于共产党策略的“攘外必先安内”，而国民党的策略在许多有志之士的眼中并不是救国的“良药”。
读完斯诺文章的刘善本心中久久不能平静，他仿佛通过斯诺的文章已经让毛泽东的思想印入了自己的脑海中，也让他困苦的内心迎来了新的光明，甚至在这股光明的引导下，一向以谨慎著称的刘善本作出了一个极为大胆的决定。他将斯诺的这篇外文报道偷偷翻译成中文，然后以匿名的形式寄往了《大公报》。
本来刘善本的学习生活会在训练和学习中平淡过去，可是抗日战争的爆发，让刘善本所在的航空学习遭到了日军的轰炸。
虽然前来轰炸的十三架日本战机被击落六架，但也依旧吓得以飞机为宝的蒋介石心惊肉跳。在轰炸发生没多久，蒋介石就将航空学校前往云南昆明进行训练。
昆明因为在抗日战争时期有着极为重要的战略作用，同时又是国民党大后方的原因，使得昆明经常遭受日军轰炸。
每次轰炸，刘善本看着争相逃命的百姓和战友心中都在隐隐作痛，他在一次日军空袭时，没有服从学院禁止起飞的命令，跑到停机场直接操控一架侦察机就向日军冲去，可是飞上天的刘善本此时才发现一个十分重要的问题——飞机根本没有装备子弹。没有子弹的刘善本只好又驾驶战机返回地面，虽然刘善本的行为在学员之间受到了广泛的称赞，但是校方依旧以违反规定为由禁止刘善本再上飞机并且将他关了几天禁闭。
不过这件事情并没有因此打击到了刘善本，在从禁闭室出来以后。刘善本又遇到了一次空袭，这次他依旧跑到机场开上飞机就往天上冲，可是这一次这架飞机直接没有装备机枪。
连续两次违抗命令让校方决定对刘善本进行重罚，最终在学生和教官的支持下，刘善本才最终免除军法，被罚当半年地勤。
在充当地勤的这段时间里，刘善本也没有因此堕落，他开始利用地勤的优势对飞机的每一个构造都清晰掌握，自己对于飞机的了解又更加深了一层。
刘善本毕业以后，本来十分高兴，他终于能够驾驶着战机保卫祖国的天空。可是因为成绩优异，刘善本被派往第八飞行大队。而这支部队是国民党军队中唯一一支远程轰炸机大队。进入第八大队以后，刘善本发现第八大队的飞行员虽然在兰州，但是飞机却早就被蒋介石藏在了新疆。
国民党的昏庸操作让刘善本彻底对其失去了信心，他和自己的几位战友常常在训练之余痛斥政府的昏庸做法，聊着聊着刘善本和几位战友都开始对共产党产生了浓厚的兴趣。
当刘善本看到家中来信后更是眼前一亮，自己的妹妹和几个亲戚都已经加入八路军，现在正在前线奋勇杀敌。从此，刘善本对于共产党的热爱更加地坚定，直到民国三十一年（1942年），同事王振奉命前往延安，回来后给他讲在延安看到的不同于国民党统治区的精神面貌以后，刘善本便在心中埋下了投奔延安的种子。当他把自己的计划和好友说起时，好友也十分高兴并且依照自己的关系网联系到了八路军办事处的处长伍修权。
伍修权在得知刘善本想要起义以后，稍做考虑以后说道：“现在正值抗日的关键时期，为了不破坏合作和你们的生命安全，起义计划还是先暂时推迟”。
伍修权的话给刘善本提了一个醒，他思考过后确实发现如果立即发动起义，无论是时机还是结果都是不成熟的。于是他只好将起义的种子埋在心中。
民国三十二年（1943年）初，刘善本作为副驾驶兼领航，参加青海大河坝、玉树、昌都的航线试飞。在大队长蔡锡昌因高空缺氧昏厥情况下，刘善本临危不惧，沉着驾机安全飞回，为在高原玉树建立第一个航空基地立下功劳。同年秋，因为刘善本技术过硬，他和二十四个空勤机组人员被送往美国学习，先后在4所航校和基地进行B—24型轰炸机飞行训练。他曾对领航计算尺提出改革意见，获圣地安娜航校奖励。在美国学习的这段时间里，刘善本又进一步接触了许多斯诺描写共产党的文章。也通过许多外媒的报刊，见识到了国民党更多的黑暗。
就在美国培训了两年以后，刘善本和其他在美训练人员突然接到了国内传来的加急命令，让他们火速回国。民国三十四年（1945年）春，取道印度，绕道卡拉奇“就地待命”。
民国三十四年（1945年）春，反法西斯战争胜利在即，刘善本驾驶一批美国制造的B-24型轰炸机，取道印度回国。飞到巴基斯坦卡拉奇时，被指令“就地待命”。眼看着与日本侵略军最后拼搏的机会没有了，他非常失望苦闷。
回国以后的刘善本才发现，本来一直被视若珍宝不轻易出战的八大队此时已经做好了各项战斗准备。而这次备战的目标却不是日本侵略者，而是共产党。
不过刘善本并没有留在八大队很久，他因为飞行技术出色，被蒋介石看重成为了自己私人飞机的机长兼任作战参谋。虽然蒋介石给予了他许多的荣华富贵，但是心中对延安的向往却时刻没有停止，他还是决定要尽快地前往延安。
在决定动身前往延安的时候，他先拜访了自己的叔叔刘大年。刘大年有过驾驶飞机送美国军事代表团前往延安的经历。所以刘善本打算先向他了解延安机场的具体位置和周边环境，刘大年对于刘善本知无不言，很快告诉他了延安机场的具体位置。等到一切准备工作都准备就绪以后，刘善本等待已久的机会也悄悄来临了。
在民国三十五年（1946年）6月，八大队突然接到了将一批无线电器材从昆明运往成都的命令。本来这次运送名单上并没有刘善本的名字，可是敏锐的刘善本看到机组成员以后发现都是和自己信念相同的战友，于是便以航程过程中天气容易多变的理由，将自己加入到了运送名单之中。
可惜这次真被刘善本所说中了，在飞行的过程中陕西一带大雨不断根本不适合飞行。无奈刘善本只能在成都停留两天后又出发前往昆明运输通信器材。而这一天无论是对他还是整个中国都是不平常的一天。
6月26日，刘善本得知自己在结束这次飞行任务以后就专门负责蒋介石的专机，将不会再有参加战场的机会。而这一天也是蒋介石公开撕毁《双十协定》挑起内战的日子。于是刘善本便打算在飞机起飞以后，改变航线飞往延安。此时在机舱内，除了原来的机舱成员，还有几名临时搭机的通讯兵。虽然机组成员和自己信念相同，但是刘善本不能确定他们是否真的会去延安。
刘善本细想之后，决定采取逐个击破的战略，先将飞机的前舱控制住，然后再逐步将后面乘客相继控制。虽然恶劣的气候条件和完全陌生的航线让刘善本对于这次起义忐忑不安，但是依旧凭借着自己扎实的飞行技术和信念有惊无险地到达了延安机场。
刘善本到达延安机场以后，受到了党中央的热烈欢迎。在欢迎的大会中毛泽东亲自站起来鼓掌说道：“毛泽东欢迎你们的到来。”
到了延安，刘善本没有感受到任何生活方面的不适，中央对他们起义人员进行了细心的照料。而刘善本前往延安的事迹也深深影响着八大队的飞行员们，甚至有飞行员在黑板和厕所上悄悄地写上“此路行不通，就找毛泽东”的标语。
而正是刘善本的带头作用，使得刘善本起义以后没多久国民党空军先后就有一百多名官兵驾驶着各种型号的四十多架飞机参加起义，选择站在人民的这一边。周总理曾经这样评价刘善本的起义行为：“刘善本同志是国民党空军起义的第一人和开拓者！”
刘善本到达延安以后没多久，就被中央派往东北建立我军第一所航校。而刘善本一点也没有疏忽这份光荣的使命，他将自己的所有知识和心血都奉献给了航空学校，并且在新中国阅兵的时候，刘善本亲自驾驶C-46型飞机作为空中分队的领队长机，飞越天安门上空接受人民的检阅。等抗美援朝战争爆发以后，刘善本更是主动递交请战书，在朝鲜战场上刘善本带领着新生的人民空军与美国空军激烈交战，曾经组织过人民空军的首例夜袭作战，并首次使用了电子对抗和照明轰炸的作战法，取得了许多辉煌的战绩。
在1955年授衔时，刘善本被授予了大校军衔，随后在1964年又晋升为少将。刘善本曾当选第一、二、三届全国人民代表大会代表，第一届中国人民政治协商会议委员、国防委员会委员。还曾任空军学院副教育长。中国人民政治协商会议第一届全体会议代表，第二、三届全国委员会委员，第一、二、三届全国人民代表大会代表。
在“文化大革命”中刘善本受到反革命集团的残酷迫害。他同林彪、吴法宪一伙进行坚决斗争，不顾个人安危，上书揭露林彪、吴法宪反革命罪行，结果遭到秘密关押和无端审讯以及残酷迫害，1968年3月10日去世，终年53岁。人民空军在他的努力下逐渐走向正途，而他却没有见证人民空军的进一步成长。
毛泽东在得知刘善本迫害致死以后，十分愤怒，亲自写下命令要求严查刘善本事件的原因，1975年10月，空军党委作出决定，为刘善本平反，恢复名誉，并将其骨灰安放在八宝山革命公墓。
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