近日，西班牙马德里康普顿斯大学的研究人员卡洛斯和劳尔发现，本月底，地球将迎来一颗临时的行星，它会像月亮一样围绕地球运转。这颗小行星名为“2024 PT5”，它将在9月29日至11月25日期间围绕地球轨道运行一个完整的周期。相当于在近2个月的时间里，地球和月亮之间将迎来一个“第三者”。此后，“2024 PT5”将告别地球，回归它的星系“家乡”。
▲“迷你月球”示意图在天文学中，此类事件被称为“迷你月球”事件，而“迷你月球”主要分为两大类。第一类是短暂事件（持续几天或数周），发生的频率为每几年一次，通常这种“迷你月球”天体不会围绕地球完整地绕一圈；第二类是像这次一样持续时间更长的事件，通常超过一个月，而且“迷你月球”天体围绕地球相对完整地转满一圈。
第二类“迷你月球”事件则比较罕见，大约每十年或者二十年能出现一次。在“2024 PT5”之前，“2022 NX1”是上一个人们发现的“迷你月球”。这颗小行星在1981年和2022年两次成为“迷你月球”，而它要在2051年才会再次重返地球轨道。
卡洛斯指出，“2024 PT5”来自阿朱那小行星带，是太阳系内的一组近地天体，与太阳的平均距离约为9300万英里（约合1.5亿公里）。阿朱那小行星带中的一些物体可以在距离地球450万公里的范围内，以3540公里/小时以下的“低速度”接近地球。此时，地球的引力可以暂时“俘获”这类小行星，使其围绕地球轨道运转，成为一颗临时的卫星。卡洛斯打比方说：“如果真正的卫星就像在商店里购买商品的顾客，那么2024 PT5这样的天体就像是只看了一圈的橱窗购物者。”
不过，遗憾的是，普通的天文爱好者无法使用业余的望远镜观测到这个“迷你月球”。因为“2024 PT5”的直径只有33英尺（约10米），而且它的亮度非常暗。根据NASA的资料，“2024 PT5”的绝对亮度为27.6，而“伸手不见五指”的漆黑深夜的绝对亮度超过了5。
对此，卡洛斯表示，“对于业余望远镜来说，这个天体太小太暗。然而它的亮度完全在天文学家使用专业望远镜观测的范围内，观察它需要直径至少30英寸（约76厘米）的望远镜加上CCD或CMOS探测器。”他和团队成员将会在未来2个月观测这个“迷你月球”，并公开发表自己的观察成果。
红星新闻记者 郑直
编辑 张莉 责编 魏孔明
