题解：
梁启超与南开渊源颇深。南开创办于1904年，初为中学。1917年他受校长张伯苓之邀，首次至该校讲演。此次讲演（1917年1月31日）由周恩来笔录，后发表于该年《校风》第56、57期。
周恩来时为南开中学即将毕业的学生，对此次讲演印象非常深刻，从此，周恩来好读梁启超诗文，并以此自励。如1918年1月23日《周恩来日记》载：
晚间我又拿起梁任公的文集（即《饮冰室文集》）来看，念道‘十年以后当思我，举国如狂欲语谁；世界无穷愿无尽，海天辽阔立多时’几句诗，我的眼泪快下来。忽然又想到任公做这诗的时候，不过二十七八岁，我如今已痴长十九岁，一事无成，真正是有愧前辈了。
可见青年时代的周恩来深受梁启超的影响。
任公先生上月三十一日应校长张先生之请，来莅吾校。阖校师生特开欢迎会于礼堂，丐其教言。先生慨然登坛演讲，历时约一钟有半，气度雍容，言若金石，入人脑海。笔之于纸，退而记之，得四千余言。
惜余不文，未克以生花之笔，达先生之妙谛，仅述意焉耳。阅者苟深思之，寝馈其中，傥亦他山之助乎！再斯篇草就，得孔君云卿纠正之力甚多。不敢掠美，志此，聊表谢忱。记者识
一
诸君乎，启超今日值此良机，得来吾向往多年之学校，与诸君相聚一堂，荣幸之至。
当二年前，鄙人旅居津门时，即希令子弟来斯学校，并期来此参观，以冀得悉贵校详情，而与学校方面多所联络。盖国中兴学多年，明效尚未大著。使全国学校能悉如南开之负盛名，则诚中国前途之大幸！
识此之故，接洽之心，益为迫切。前岁之末，与贵校长本有宿约，嗣以政变，不得已南下，稍尽吾力。延搁年余，今日始达素愿。情积之愈久者，相见亦愈快焉。
贵校校风之佳，不仅国内周知，即外人来参观者，亦莫不称许。考其所以致此之由，固原于职教员热心教导，斯能感化学生；然要亦学生能以诚求学，遂成此不朽之名。国内日益推崇，外人因之赞许。
而造之之始，固甚难难，非草率从事，所克奏其效也。现今国内对于贵校学生，甚希望大有作为于社会，并望贵校荣誉日与俱长。负斯责者，是在诸君。惟现今之荣誉既不易保持，而未来之责任尤属艰于担任。
且责任非一校所私有也，在贵校职教员所以趋全力以教导学生者，亦以国家一线之希望，实系诸二十世纪之新青年。使青年而无忝厥责，则国事尚有希望；非然者，前途不堪设想矣。譬之一家，其子弟恶劣，败坏家声，则其家虽富，终亦见其败亡。
家犹国也。以现今国势言，执政者已属有负诸君，乃复使诸君担斯重任，受此忧患。换言之，即作斯政局者，实使诸君艰于前进也。
青年中，尤以学校中青年有最大之希望。父兄之期其子弟，重兴已败之家庭，属望之念甚殷；而吾等之视学校青年，犹此志也。是今后国家之兴衰与否，实以诸君之能力为断。
彼欧美、日本之青年，其责任之重大，固无待言。然其前辈所作之功业，已如是其盛，故其力不必倍于前，而责已尽，国已日兴。犹之良善家庭，其父兄遗子弟以财产，教之以善道，苟其守成不变，即可保旧状勿替。
至若吾国处飘摇欲倒之境，所恃者厥惟青年。而青年尤贵乎有建设之长、排难之力。
方之齐家者，处败坏家庭，必先改良其家风。而此家风又为素所熏染，改之维艰。然舍此一道，别无良策。是非有大毅力排万难以创之，不易成功。诸君之于国家，亦宜以改革家风之道改革之，无用其迟疑。
盖青年今日之责任，其重大百倍于他人。而又只此一策，足以兴国，自寻生路于万难之中。吾希望诸君处现今之地位，先定一决心焉。知其难处，必破其难关，而后立志定方针，以从事于建设。
决心定之于先，方法研之于后，斯不至无所措手足矣。
家风之改革，骤视之似属甚难，然吾人不必问如何改法，且不必计前辈执权阻挠与否，但请自隗始。改革一己之恶风劣习，即家风全部已改善一分。使人人皆能如是，则其家风当然转恶为善。以己及人，以家化国，泽被全体。
故吾人欲改革国家，不必思及他人，先以一己为主位。敦己之品，坚己之力，如此个人之人格立，一己之根基固矣。
以贵校论，校舍若是其小，学生不过千人，较以欧美之学校，犹瞠乎其后。然追想十二年前，天津无所谓南开；而今则巍然峙立，远近咸知者，不过以数位职员，协力同心，积久所致，仅十二年之差耳。
今试取校外之空气比较，已异其味。十数年间数人之力，克使天津污浊空气中立一新鲜空气之所。在诸君为数将及一千，日夕受职教员之熏陶，复授以产出南开学校、开辟新鲜空气所在之能力，其所收效又奚仅如上所述？
矧张校长所为之事，非他人所不能为者，亦非有冒艰险、破危难以成之者。使诸君能如造南开之方，造一己能力，亦如贵校长者，则数十年后，其发达何可限量！而全国最坏风气，或可藉斯一廓清之。
事之思之维艰，行之而又未见其艰者，皆此类也。
二
但决心定矣，此后欲在社会上得一立足地，其根本预筹之方法维何？曰在中学校锻炼之时代。何言乎？西人有之：一人之命运否泰，视其在中学校之生命如何以为判。
盖人当十五岁以前，其体魄脑力，未甚发达。期其思想言动有自主力，在所不可，而意志之决定力，尤甚薄弱。故其时一切行为，恒恃父母师长之指导。
逮出中学而入大学，或置身社会，其时身体发达已足，意志已定。如染恶习，期其改舍，诚非易事。
故吾人惟当十五岁至廿五岁之间，为人生最重要之时期，抑亦最危险之时期也。
诸君在南开攻读，校风尚好，危险似较他校减少，然不过减少耳。校风为学生所造，品行良否，要仍以一己之修养力如何为断。盖在十五岁以下，其责任可归之父母师长，至此十年中则纯恃己力。
昔希腊大哲学家苏格拉底语其弟子言曰：“吾非以学问授汝，乃教汝以如何造学问。”斯二语也，为世界教育家所公认，而于中学校尤有莫大之关系。
教员之教其学生也，仅教其知学问耳，功课授以如何读法，道德授以如何守法，决非使学生如其言而行，便可立成完人。孔子至圣，所言亦只于指导世人。
是故教员授学生造学问之力，苟因其言而悟，推而行之，未有不成完人者也。且在中学校时代，一切习惯品行，皆于是立其基础。善者因之，恶者舍之，一生之人格立矣。
不然，时机一过，毕业中学，或出而问世，或投身大学，入自由教育时代，其恶习惯吾人虽欲排去，而种种方面，已挟之使不得遁，其难犹变更帝制而复共和也。
譬之吸烟，年长之人，亦知其害。而习惯已成，欲禁吸之，且难于反对帝制。犹早眠早兴者，偶尔失眠，其困苦亦甚。
总此以观，恶习惯排去固自不易，而良习惯已养成者去之亦艰。是此十年中，果能舍恶就善，养成良好习惯，则一生可受其益。非然者，“少小不努力，老大徒伤悲”。
施一分力，改良习惯于二十五岁以前者，此后用十倍百倍之力，亦未必能矣。品行坚定，既为他年入世之基，则今日在中学校中各种恶习，务必铲之使尽，不容其有丝毫存留。
即以诳言论，在今日中国最为流行之恶习，虚夸声势，盛誉他人，虽贤者不免。似此不足为病，实则结果趋全国人民溺于虚妄，而通国皆假。究其因，何莫非幼小养成之？
故举一反三，希诸君立时改革。若俟之异日者，诚非吾所忍言其结果矣。
三
吾人之品行，何者为满足？斯诚难以一言尽之。然欲将来立身社会，而不为潮流所激动，入于歧途，则意志坚定是。
今吾人欲作一事，以必达其目的为指归，艰难困苦非所计也。此为成功秘诀。
方之乘舟，欲抵一地，中途遇逆风。意志薄弱者，必折舟而回，顺则复行。旅进旅退，徘徊中途，终无达彼岸之望。使遇事而悉如此，则均无所成。
故凡事欲计其成，必须有一种坚忍不拔之气随之。匠人制桌，陶人制碗，事无大小，致力一也。无论聪明愚鲁，果其气不颓，力不怠，则大小必有成，结果无或殊。
所谓“命运”，上天非能预判之也。孟子所谓“养吾浩然之气”，是固在此十年中锻炼之。使此十年光阴，未掷虚牝，意志果克坚定也，则后日事业，终可底成。使优游岁月，无所适止，则结果亦如之。
或问曰：养成意志坚定之方维何？曰：遇事循其理而行。
在学校中举动一准乎师长，似无所操练也。实则以小推大，无稍差异。攻读者喜新厌故，择一弃百，不得谓之为是。
性近文科者，于算学一道，终以明彻为目的，则结果必如其愿。此学生时代最易发生之事。若是则虽吾性所反对之科，可变为所爱近之课。推之一切，无不破的矣。此属于积极的。
若消极者，性远于理化厌之，则令吾所长者，特别发达，随时随事，增吾智识。于是吾之品行，当然因之高尚，而意志亦逐渐坚定，一生处世之把握即牢，岂必待出校后而始可注意于磨练也哉！
再此种意志当发动时，必须审慎周详。叩之良心而无愧，问之师长而称善，然后倾吾力行之。非则滥行不审，徒见其害也。
学算学、习外国语者，因其困难干燥，遂生厌怠之心。然决不能因其难，置之弗学，且从而坚其志，破其难关。一而再，再而三，终见算学、外国语有明通之望也。昔之思想迟滞者，今转因之敏捷。移其智而习他学科，所在皆易。
逮入社会，以其坚定之志、敏捷之思，入困难之境，亦无所谓困难矣，盖内界能力可抵抗外界艰难。今日学校之修养，即预储此项能力。磨练多年，他日之结果当然所向无敌。
古今中外豪杰圣贤传记，吾日读之，崇拜之，终弗及坚吾意志为益宏多。
使诸君尽如是，则一己之人格立，中学校时代之第一品行问题决矣。
四
就智识论，其要亦多同于品行。
吾人在社会任事，非有相当智识，断不能率而操觚。矧居今之世，事业之复杂，又百倍于前。学术日新月异。诸君居校攻读课本，固为求相当智识，然仅将此数本书烂熟胸中，非可毕乃事也。
无论中国各种书籍不甚充足，即在最完备之国，其学校亦绝对不能授学生以一切应用之学；或尽有之，逮学之既久，出而问此，时期已易，所学又未必合诸世用。矧学校中课本之学问，行之于社会，又绝不能枘凿相入也！
然则学校中之课本，终无济于实用，学之何为？曰：是又不然。
学校课本授人以造学问方法也。譬之学化学者，必先考查元素，初视水之成分，以为即元素耳，细分之，斯得二种元素。由是观凡百事理，非可骤下判断。多经一次试验，必多一新发现之理。
读书不可以一目了然，便妄自尊大。读竟细玩其味，方知作者苦心及命意所在。
如在化学试验室，未试验前与既试验后，其感想之差为如何耶？
读史者必考其因果，如在战国时之秦，处极西之地，至始皇能兼并六国，统一中原，乃不数十载又亡于楚汉。考其原因，究其得失，思之有悟。叩之教员，或误或是，或有缺憾。取而证之于今，是皆吾人利用读书之效果。他日为外交家，为行政官，胥恃此思矣。
犹之习算学者，非仅答一二问题便为能事。使学生尽如是类，则其所学者，初不过受之教员，逮考试时仍还之教员耳，于学生何有？
当学几何时，细心揣度，终则脑思细密，收其效用。体操时惧教员扣分，方始临操，身体强健非所计，则终必体魄日羸，自伤其体。因形骸虽经训练，而意志不属，决不得收其实效。反之，体魄日强，益以脑思细密，何求不遂？
故吾人在学校中，藉十年锻炼之机，修养意志，开辟学问门径，使入于求学之趣途。以冀此后入世，得机斯能求学，不致学与事截然为两途焉。
今南开职教员及学生，均为不可多得之才。而诸君又何幸有如斯之练习场，得以磨练意志，训练脑思。诸君之根本坚固，此后出而升学他校，留学外邦，无论其校风如何，决无妨害。
脑思细密，虽高尚学科，亦不至艰于考求。而作事则意志坚定，无所谓困难。处学校如此，入社会亦然。如斯方不负如此之学校，如此之师长也。
非然者，以今日时势之危险，社会之恶习，诸君处新鲜空气之所，自不虞有他。一日出身社会，入污浊之流，其成败不敢必矣。
在昔私塾时代，士子终日孳孳，不计意志，逮入世方知力薄能鲜。而今日之社会，又污卑甚于昔。使无坚强意志之学生入之，乌见其不与社会同流哉？
昔日学校中人，吾人视之以为佳者，而今日置身社会，便随流合污，毫无克己能力。即由外国归来或毕业大学者，亦多如是。所以然者，岂非磨练工浅，与社会相敌之力薄耶？
以学问一端论，近时无复有讲之者，而士大夫尤甚。忆昔二十年前，鄙人居京，欲寻朋辈讲学，甚属易事。适用与否不必计，好学之心固甚盛也。今则言旧学者既渺渺难访，而新学亦复无人过问。
若谓旧学陈腐，知者寥寥，故主持无人，岂新学号称时流及由外邦归来者，尚无此倡学能力耶？
非不为也，因其昔日在学校中未尝有所磨练。仅受学而已，预备讲义录而已，熟读胸中，考时还授之教员。教员亦与以佳评，学生用是自足，将来效力如何，不暇计也。
即有在校时以研究学问发明学理为志者，逮入社会，以其与社会无关，置之不求。初则暂别，继而长辞矣。
故今日社会堕落之大原，在已往青年其脑力未尝磨练，意志未尝坚定也。
若今者国家万一之希望，纯系诸学校青年之身矣。苟学校青年能人人磨练其脑力，坚定其意志，倡为风气，普及全国，则诚国家无疆之福也。
余以此期之全国学校中青年，而于南开尤深吾一层希望。设比较稍佳之南开，其青年亦同世俗浮流，则全国之希望，恐亦随之断绝矣。
鄙人今日之言，望诸君勿视为空言无补，稍加研究，当能辅助诸君之脑思、意志。惟时间匆匆，不得与诸君长谈。他日设有机缘，深盼复来贵校，与诸君多所商榷。然今日一席话，尤望诸君勿忘，幸甚！
