“既轻巧又美丽，有钱赚还没有退休年限，可以的话我想一直做到100岁呢！”谈到自己的“叶子事业”，81岁的西荫幸代笑着说。
日本料理店常用花叶装扮食物，春季点缀樱花，秋季配以红叶，给食客美的享受。
西荫所在的小镇抓住这种美食文化蕴含的商机，不仅振兴了当地经济，还助老人们焕发活力。
“每天最期待的时光”
上胜町位于日本四国岛德岛县，以农业为主，山林环绕。30年前那里的人口为2794人，其中老龄人口占25.6%；如今这个镇人口减少至1556人，老龄化率达51.7%。
这是11月19日所摄日本德岛县上胜町一角。
虽然老龄化严重，但那里的老年人展现出与众不同的风貌。记者到这个镇采访时，常能看到老人们熟练操作平板电脑、忙着摘取整理树叶的身影。
西荫幸代就是其中之一。她说，早上8点到下午3点是她的工作时间，也是她每天最期待的时光。
西荫幸代摘红叶。
早上8点，她打开平板电脑，从“彩”公司的服务网页接下订单，再从自家树上摘取时下最受欢迎的红叶，挑选整理，按要求包装好，开车送到附近的统一配送中心。
图为包装好的红叶。
经过员工检查，这一包包红叶就可以销售了。每包约有50片叶子，可赚约350日元（约合人民币21元），其中一小部分以服务费的形式交给“彩”公司和物流公司。
工作人员在配送中心检查农户送来的树叶和花朵。
“彩”公司的工作人员介绍，上胜町约有150户农民与这家公司签约。他们的平均年龄约70岁，最大的90多岁，半数以上为女性。有的农户年收入达1000万日元（100日元约合人民币6元）。公司现在的年营业额达2.6亿日元，部分商品出口海外。上胜町也因“叶子经济”而闻名。
求教高级料理店
看似一文不值的树叶却能让上胜町的农户发家致富，这得益于1986年创办“彩”公司的横石知二。
当时28岁的横石是上胜町农业合作社的成员。一次在大阪餐厅用餐的经历，使他意识到树叶蕴含的商机。
考虑到上胜町林木众多，可以提供各季树叶，摘叶子的活儿又适合老年人干，他力排众议开展这项业务，以扭转上胜町经济颓势。
横石接受采访。
“一开始真的很难卖出去，进展并不顺利。”横石说。
“我很想知道哪里不对。有人建议去高级料理店学习看看。第一次作为客人过去，听店里人介绍后我明白了，把大自然里长出来的叶子直接拿出去是卖不掉的。这一片片的叶子，不经过精挑细选是不行的。”
此后十几年，他不断去料理店研究适合作装饰的花叶大小、颜色和形状等，进而开发出约320种花叶产品。
这是用“彩”的红叶装饰的日本料理。（株式会社“彩”提供）
“彩”公司基于市场需求制定花叶产品价格、调整产量，近年来还开发了网络系统，向农户出借平板电脑并指导他们使用。
“彩”公司的工作人员指导西荫通过网络系统查看信息。
当地的农业合作社则运用多年来积累的物流资源，在一天内将产品送到日本各地市场。
如今“彩”公司产品在全国同类产品的市场份额中已占近八成。横石说：“上胜町‘叶子经济’成功的因素里，系统完善、应对需求精准、老年人努力工作这些软实力占到九成，而叶子本身只占一成。”
引来青壮年移居
“叶子经济”带来的不仅是收入增加。
“叶子经济”的成功吸引了国内外的人到上胜町考察实习。“彩”公司今年建立彩山实习园，研究开发新产品，向参观实习者讲解技术要领。
移居到上胜町的百野大地（左）和工作人员11月19日在彩山实习园中向到访者介绍当地特色“南天叶”的特征。
上胜町町长花本靖说，一年间来考察的人数达到当地居民人数的两倍。山中小镇一下子热闹起来。
上胜町不仅吸引了大量参观者，还有不少人移居到那里，对缓解老龄化问题起到一定作用。
今年33岁的百野大地生于大阪，5年前在“彩”实习后，带两个孩子移居到上胜町。他说：“在这里生活挺满足的，邻里关系亲近，环境适合孩子成长。”
老有所为更开心
花本靖说，更大的变化在于老年人的心境。
“这里的老年人更有活力了，心态也更开放。有人说，我们这里医疗费支出少和老年人老有所为有关系。”
他介绍，上胜町原有的养老院由于利用率太低，现已改为住宅楼。
西荫幸代的丈夫已去世，子女移居城市。她独自生活，精神矍铄。
西荫幸代在家中整理红叶。
“接一单就意味着能赚到一笔钱，这种获得感让我很有动力。”老奶奶展示着世界各地考察者送给她的纪念品，开心地说：“现在各地的人来这里考察，经常和我聊天，我觉得很开心、很充实。”
“能发挥自己的作用，参与到社会活动中，让自己觉得有价值，我觉得这是‘彩’给老人们做的一件好事吧。”花甲之年的横石说。
