在敦煌城的南面直走五公里，便到了著名的鸣沙山月牙泉，这里是一个奇特的地方，虽然是沙漠但是却有缺水，从古自今这个泉水也未曾枯竭，是世界上少有的沙漠奇观之一。
东汉时期这里名为沙角山，但是因为这里常年有沙子被吹动然后沙沙作响，所以在晋代开始这里改名为鸣沙山，这时候大家看名字都知道这里有什么特色。整个鸣沙山呈一个扁平状，南北宽度大概两万米，而东西长度则是南北长度的两倍，约为四万米，山的海拔也不高，越一千七百米。
在整个鸣沙山的环绕之中，月牙泉的存在就显得更特别了，宛如掌上明珠。因为整个泉水的形状如同月牙一般弯，所以现代人都称其为月牙泉，实际上在古时候这里叫药泉，也有部分人叫它沙井，这个也很容易理解，沙漠中的一口井。
若是将敦煌壁画和鸣沙山月牙泉相连，就成为了一个沙漠三角了。敦煌壁画给人以视觉的享受，而在鸣沙山月牙泉则是在听觉上依靠沙丘滑落而产生的音乐给人以听觉上的独特体验。有部分在鸣沙山月牙泉游玩过的朋友把这个音乐称为是大自然留给人们的乐章，美至极。
鸣沙山月牙泉是一个很少见的美景，特别是在阳光之下那个波纹相间的风港，虽然是高温，但是在那附近也能感觉到明显的凉意。
这里因为最近几年被当地政府重视，所以对鸣沙山月牙泉进行了有针对性的开发和打造，到了今天鸣沙山月牙泉有了十大景观以及十大游览项目了。从等级上来说，鸣沙山月牙泉现在是我国的5A级别的旅游及景区，可以说现在是一个地质科研、文化交流、滑沙健身、度假休闲和旅游观光的旅游区了。
沙漠作为一个变化多端的气候，为何这里的泉水不会干涸呢？还有鸣沙山月牙泉为什么能在这里存在两千多年呢？在地质科研上这仍然是个炙手可热的课题。现在主要有三个学说。第一个学说是共鸣放大学说，第二个学说是摩擦发生学说，第三个学说是经典发生学说。
但是在这种学说下还有其共同的部分，那就是一直认为这里的地貌现象是个特例，非常独特。主要原因就是这里有西北方向和东北方向两个风口，无论哪里入风在鸣沙山月牙泉其中都会被分为三股风，这三股风相互作用，把山坡之下的流沙吹到山顶上，但是不会跨越山坡，所以就业不会掉到泉水上。
