近日，美国伊利诺伊州联邦法院对一件鸡蛋价格操纵案件做出判决，该案件源于12年前提起的一项联邦诉讼。
此次判决裁定美国前两大鸡蛋供应商Cal-Maine Foods（卡尔-缅因食品公司，以下简称“卡尔-缅因”）和Rose Acre Farms（玫瑰园农场公司，以下简称“玫瑰园”）与美国两大蛋品行业组织United Egg Producers和United States Egg Marketers向本案原告，即卡夫亨氏、通用磨坊、家乐氏和雀巢等全球食品公司支付1770万美元（约合1.26亿元人民币）。
但根据美国反垄断法“三倍赔偿制度”规定，如果原告胜诉，可以要求获得3倍的经济赔偿。因此，卡尔-缅因等供应商和组织或需赔偿5310万美元（约合3.8亿元人民币）。
《蛋品世界》发布的“2023年全球前30强蛋品生产商排行榜”显示，卡尔-缅因和玫瑰园农场分别以4400万羽蛋鸡、2510万羽蛋鸡位居美国蛋品生产商的第一名和第二名，同时处于全球第一和第三位。
据悉，该案件的陪审团认为，在2004年10月至2008年12月期间，美国最大的两家鸡蛋生产商以及两家行业组织参与了限制鸡蛋供应以抬高国内鸡蛋和蛋制品价格的阴谋。其具体做法包括，将鸡蛋出口到国外以减少国内供应，调整笼舍空间、提前宰杀、限制蛋鸡数量等，而这些行为涉嫌违反反垄断法。
对此，卡尔-缅因和玫瑰园以及两大蛋品行业组织均对相关指控予以否认，玫瑰园和卡尔-缅因表示还将继续考虑其他法律选择，如有必要将上诉。
玫瑰园农场发布声明称，玫瑰园农场对陪审团的裁决感到失望和强烈反对，其一直坚决抵制参与任何反竞争的鸡蛋价格操纵阴谋。
卡尔-缅因表示，其做出的任何供应调整都是为了适应不断增加的非笼养蛋鸡存栏量。他们认为本案中的鸡蛋生产商只占市场份额的15.5%，并没有足够的市场力量来限制市场供应。
美国劳工统计局数据显示，自2003年至今，美国蛋价共有3次高点，分别处于2008、2015、2022年。
其中2015年和2022年，美国鸡蛋价格的变化主要受到了禽流感的影响。
美国农业部称，2014至2015年期间，美国经历了比较严重的禽流感，疫情期间损失了12%的蛋鸡。美国食品行业分析机构统计发现，蛋鸡数每减少1%，鸡蛋价格就上涨6%到 8%。
2021年下半年以来，高致病性禽流感在欧洲开始暴发。欧洲疾病预防控制中心数据显示，整个欧洲遭遇了迄今为止规模最大的高致病性禽流感 (HPAI) 流行季。
据美国农业部数据，美国蛋鸡数量自2022年2月-12月连续下滑，12月的蛋鸡数量与上年同期相比减少了约 5.8%。如果按照2014-2015年蛋鸡数对价格上涨的影响进行估计，仅是12月蛋鸡数量的下滑，就可能致使鸡蛋价格上涨35%-47%。
在此案件中指控的2004年-2008年间，美国鸡蛋价格从1.34美元上涨到了1.99美元，变化幅度近50%。据美国劳工统计局统计数据显示，在2003年-2022年的二十年中，2008年是除了2015年和2022年之外的另一高点。有关2008年鸡蛋价格攀升，目前尚未在公开数据中查询到禽流感、减产等现实因素，法庭中指控的卡尔-缅因等禽蛋巨头通过养殖端操作控制蛋价上涨仍具有想象空间。
此外，除诉讼的巨额赔偿之外，卡尔-缅因近期面临的麻烦还有业绩下降和10月份发生的火灾。
由于2023年美国蛋鸡产业逐步复苏，鸡蛋价格下降，卡尔-缅因公司在2024财年第一财季（2023年6月4日-2024年9月2日）营收呈现颓势。据最新发布的Q1财报显示，该公司第一财季收入4.59亿美元，去年同期收入为6.58亿美元，同比减少了30.23%；净利润41.10万美元，去年同期利润为1.25亿美元，同比减少了99.67%。
今年十月份，该公司位于肯塔基州的一处蛋鸡养殖场发生火灾。据中国畜牧网报道，火灾导致一栋两层的鸡舍被烧毁，超过10万羽的蛋鸡直接丧生。此前卡尔-缅因副总裁兼首席财务官Max Bowman曾表示，一只成年产蛋母鸡的价值约4美元。但事实上，除了蛋鸡之外，损失还包括固定资产的损失以及10万羽蛋鸡的产蛋量损失。
