苏联时期，乌克兰为了满足苏联和美国军备竞赛、航空竞赛的需求，偏重航天、军工等方面的科研生产。后来苏联解体，乌克兰便继承了苏联许多军备和庞大的军工科研生产体系。即使近年来乌克兰内战导致实力衰退，但是通过出售苏联的部分遗产还是为乌克兰带来不少财富。
据了解，乌克兰运输公司将最后两架伊尔-78加油机公开甩卖，起拍价只要4万美元一架，甚至不如一辆高级家用汽车的价格。苏联解体后，乌克兰接受了当时部署在乌境内的约20架伊尔-78加油机。
后来乌克兰逐渐将这些加油机卖给其他国家，我国曾购买了3架经过维修改装的二手伊尔-78空中加油机，合同总价为4470万美元，不过这个价格在当时看来也是乌方亏本销售了。
乌克兰这次之所以出售留下来2架伊尔-78空中加油机，是因为虽然价格不算贵，但是后期维修费用却十分高昂，再加上乌克兰没有好好保护这2架伊尔-78空中加油机，导致多年下来变得破烂不堪，所以价格也跌到了冰点。
据说，我国曾出3000万美元购买这2架伊尔-78空中加油机，惨遭拒绝。虽说，乌克兰将价钱降低到4万美元，恐怕也没有一个国家会这2架破烂不堪的伊尔-78空中加油机。
要知道，俄罗斯曾花了1400亿卢布购买了39架伊尔-76运输机，伊尔-78是伊尔-76的衍生版，算下来一架伊尔-78加油机也要5000多万美元。
俄罗斯受本国经济萎靡的影响军费并不多，但俄方愿意投入巨资购买空中加油机，从中也可以看出俄军方对空中加油机的迫切需要。
在现代战争中，想要解决歼击机和轰炸机作战半径较短的问题，就必须要有用加油机进行空中加油。上世纪50年代初空中加油机主要为战略轰炸机提供便利，经过几十年发展如今加油机的地位逐步提升。
伊尔-78加油机可同时给3架飞机加油，不仅能给军用运输机、前线战机进行空中加油，还能给机场运送燃油。它的改进型是伊尔-78M，与伊尔-78一样是俄空军的主力加油机型。
目前，俄空军只有1个空中加油团，配备15架伊尔-78M加油机 ，实际上，俄空军对空中加油机的缺口十分大。相比俄罗斯，美国则拥有522架空中加油机，为世界之最。
