自古以来中国一直独有一套“酒文化”，从古代到现代，酒已成为人们日常生活中不可或缺的元素。工作、社交、娱乐，甚至有许多人将酒作为排解忧虑，解决相思之苦的神器。
无论是李白的“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”，或是现代古装电视剧中，常以饮酒送别友人，以豪饮白酒来刻画侠客、文人的形象。都使人们对于古人善酿白酒的想法根深蒂固。这也没错，中国古人酿造白酒确实方法精良，历史源远流长。
但人们似乎忽略了，中国制作啤酒的方法十分成熟，历史也极为悠久。那么中国古代的啤酒何时出现？称作什么？又与现代啤酒有何区别呢？
啤酒的前世
1. 醴（li）就是中国古代的啤酒？如何证明？
中国古代啤酒出现已经有5000多年历史了，其出现时间甚至早于出现于汉、唐时期的白酒。
在2016年历史学家通过对西安米家屋遗址出土陶罐的淀粉、植物岩和化学残留物分析，确定了中国古代有使用麦芽酿造酒精饮品的历史。这也是中国发现最早的“啤酒”记录。
常说“君子之交淡如水，小人之交甘若醴”，殊不知，“醴”就是中国古代的啤酒。早在商朝甲骨文中便能发现“醴”和“酒”的字眼。
那么如何能证明醴就是中国古代的啤酒呢？王充在《论衡》中写道：“酒醴异气，饮之皆醉”。《诗经·小雅·吉日》中有“以御宾客，且以酌醴”。这最起码就说明“醴”与“酒”有着一样的功效，不仅让人沉醉，更有宴请的作用。
在卜辞中记载着醴的制作方法：商代的时候用于发芽的谷物种类丰富，待谷芽发好后把它们浸泡在水中，使其进行糖化、酒化。
而现行国家产品标准规定下啤酒是指：“啤酒是以麦芽为主要原料，加酒花，经酵母发酵酿制而成的，含有二氧化碳气泡的低酒精度饮料”，显而易见，现代啤酒也是采用发芽的谷物，将其磨碎、糖化、发酵等制成的。
虽然加入酒花、酵母和泡沫是后人为方便制作和提升风味而加入的方法，但从大体上来看，现代啤酒与古代醴制作方法“不谋而合”，这也说明醴就是中国古代的啤酒。
2. 蘖？ 醴如何制成？
曲造酒，蘖造醴。现代学者各持己见，虽不能证明酒和醴就是两种不同方法酿造而成的。但普遍观点以及古文记载中，却有区分曲以及蘖的如此倾向。
上文提到的，在中国商代甲骨文中有记载的“醴”和“酒”，两者是分开描述，互不相混的。
明代宋应星的《天工开物》中写到：“古来曲造酒，蘖造醴，后世厌醴味薄，遂至失传，则并蘖法亦亡。”
由此可见，以曲造酒，蘖造醴，醴味淡于酒。虽然随着时代的变迁以蘖造醴的方法逐渐退出了历史舞台，但其也有根源可寻。
根据文献记载，可以推断，以蘖酿醴这种方式在中国古代的酿酒方法中有着重要的地位。
同时正是因为醴味淡微甜，度数低，中国古代又将其称为“甜酒”，所以之后便有了以黄酒取代醴。
说到这里，以蘖造醴，那么蘖为何物？蘖是树木砍去后从残存茎根上长出的新芽，泛指植物近根处长出的分枝，在酿酒工艺中即为“谷芽”，在我国古代，人们制造蘖总共分三个阶段：
第一阶段：渍麦阶段，每天需换一次水；第二阶段：发芽，为维持水分，还要浇一定量的水；第三阶段：干燥阶段，为抑止过分生长，不让麦芽缠结成块。
由此早在中国古代制造蘖，以及以蘖制作醴的方法已经非常成熟了，而中国古代蘖的生产有明确，详细的记载。
在北魏时期，蘖的主要用途是被用来做饴糖。制作饴糖涉及到麦芽的糖化，这与麦芽蘖酿造醴的过程是极为相似的。
也就是说古代中国用蘖来酿造醴是完全有可能的。这也与现代啤酒酿造过程中的通过制作麦芽浆，并将麦芽中的淀粉转换为可发酵的糖，最终提取原麦汁的工艺是相同的。
由此可见，其实我们的祖先在很早时，就能熟练制作古代的“啤酒”，并以此来招待客人，款待亲友了。
