9月21日晚上10时许，新疆伊犁、克拉玛依、阿勒泰等地区，夜空中出现了一个巨大的白色发光不明飞行物体，不少人目击到了这一不可思议的景象，那么，它究竟是什么东西呢？
这个不明飞行物体的头部很亮，尾部向外扩散，呈现为一个巨大的扇形。当时，有目击者误以为是村里的一座灯塔，但随后发现不对劲，因为它不是固定的，而是高度变得越来越高，它其实在空中飞行。
一看到不明飞行物体，很多人可能马上就会想到外星飞船，UFO与外星飞船几乎已经划上等号。考虑到最近数十年搜寻外星文明一无所获的事实，这种可能性可以最后考虑，我们先找其他可能的原因。
该不明飞行物体拖着长长的尾巴，看起来像是彗星。彗星大都是早期太阳系残留下的小天体，它们的主要成分为冰、尘埃和岩石，结构比较松散。彗星也在绕着太阳公转，但它们的轨道偏心率非常高，轨道是非常扁的椭圆形，距离最近时可以运动到地球轨道内侧，最远时可以运动到遥远的柯伊伯带之外。
当它们靠近太阳时，表面挥发性物质受到强烈的太阳辐射作用，从而大量挥发，这样就会在彗星本体周围形成巨大的彗发，还会在彗星前进方向的后面形成一条巨大的彗尾，所以彗星看起来就像扫把一样，故俗称“扫把星”。
哈雷彗星、海尔-波普彗星等大彗星，在经过近日点附近时，都会变得非常明亮，我们在地球上直接能用肉眼看到。但这些彗星都已经远离太阳而去，目前并没有出现肉眼可见的彗星。而且彗星在夜空中看起来是相对不动的，因为离地球还是挺远的，而此次目击到的不明飞行物在空中飞行，所以是彗星的可能性不大。
从这个不明飞行物在飞行的特征来看，这是人造飞行物体的可能性更大。飞机、探空气球、运载火箭、空天飞机都是人造飞行物体，那么，最有可能的应该是火箭。
火箭发射升空，在高空中可能会出现一些奇特的光学现象，这在此前的火箭发射中有出现过。此次不明飞行物出现时，我国并没有发射火箭活动。但俄罗斯在当时，恰巧发射了一枚火箭。
9月21日21时54分，在位于哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场，俄罗斯的联盟2.1a运载火箭点火发射升空，载着“联盟MS-22”载人飞船上的三位宇航员，包括两位俄罗斯宇航员和一位美国宇航员，飞往国际空间站。
在发射窗口期间，国际空间站会过境拜科努尔航天发射场，此时发射火箭，飞船就能追上空间站，并与之进行快速交会对接。国际空间站的轨道倾角为51.6°，火箭发射时也要以这个倾角才能入轨。
从国际空间站的飞行轨迹来看，火箭发射升空后，经过程序转弯后，先会往东北方向飞，然后再转入西南方向。在火箭飞向太空过程中，它就会过境我国天空或者在附近飞过，所以在我国新疆就有可能目视到火箭飞行时产生的壮观景象。
由于火箭飞行高度很高，距离很远，直接目视到火箭本身是不现实的。但随着火箭飞行到大约80公里高的高空时，那里的大气变得非常稀薄，火箭喷射出的高温高压气体迅速在四周膨胀、扩散开来。
在高空中，太阳光能够照射到这种巨大的羽状气体云上，于是光被反射到地球上，从而让人们看到了这种奇特的不明飞行物。在太阳落山后或者太阳升起前不久发射火箭时，容易目视到这种壮观的景象，因为地面够暗，而高空中又能被太阳光照射到。
这种现象此前也曾多次出现过，例如，这是SpaceX的猎鹰9号火箭升空时，产生了壮观的火箭“夜光云”：
除了地面上之外，在太空中其实也能看到火箭“夜光云”。在此次联盟MS-22载人飞船发射升空时，国际空间站上的宇航员在400公里高的太空中目睹到了这一壮观的景象：
这是由欧洲航天局（ESA）宇航员萨曼莎·克里斯托弗雷蒂拍摄到的景象，当时火箭正在冲破大气层，向太空中进发。
