大家都知道徐悲鸿是我国的艺术巨匠，却不知道同一时期还有一位伟大的女画家，她叫潘玉良，曾与徐悲鸿是同学，她的作品无一不美。就连徐悲鸿，都曾在《中央日报》上撰文称赞潘玉良：“真艺没落，吾道式微，乃欲求其人而振之，士大夫无得，而得巾帼英雄潘玉良夫人。”意指潘玉良在画作上的成就比男子还优秀。
潘玉良原名陈秀清，后又改名为张玉良。目前普遍流传的说法是：她幼年父母早逝，被好赌的舅舅卖到了青楼，14岁的潘玉良沦为芜湖雏妓。
18岁时她在芜湖遇到时任海关监督的潘赞化，当时本地有商人为讨好潘赞化，特从青楼叫来潘玉良献技助兴，潘玉良弹得一手好琵琶，为人又落落大方。
时年28岁的潘赞化，已是有妻室之人，他作为一位致力于革命事业，尊重女权和民主的进步人士，见潘玉良这样一位有才华且大方的女性竟沦落于风尘场中，一时感慨，叹息了几句。
有求于潘赞化的奸诈商人却误以为其对潘玉良有意，便将潘玉良作为讨好官员的礼物送到了潘府。却不知潘赞化为人正派，他只是可怜潘玉良一大好女子沦落风尘，却无意急行风月之事。次日只教潘玉良跟着他游览了一番芜湖风景。
潘玉良在与潘赞华短暂的相处与交谈中，暗自赞叹潘赞化的言谈得体，品德高尚，为人正直。她深知再被送回青楼，总有一天会被摧残折磨至不人不鬼，便像溺水的人抓住了唯一的救命稻草一般，求潘赞化救她。
潘赞化有感于她的勇敢聪明，遂收留了潘玉良，后为让潘玉良有安全感，又将其纳为小妾给了名分。至此，潘玉良算是真正逃离了火坑。后来为报答潘赞化的救命之恩，潘玉良又将自己的姓改为了“潘”。
初，潘玉良跟随洪野启蒙学画，后又以排名第一的成绩考入上海美术专门学校，她排除万难，迎着他人的白眼、不屑、侮辱，跟随王济远、朱屺瞻等人学画。
1921年，时年26岁的潘玉良又考入里昂国立美术学校，丈夫潘赞化开明大义，不因潘玉良的成就越来越高而打压她，反而十分欣慰潘玉良越来越优秀，鼎力支持她继续学习深造。于是潘玉良远赴海外，继续学习西洋画法，后面几年，她又分别考入巴黎国立美术学院、意大利罗马国立美术学院，跟随德卡、达仰、西蒙、康洛马蒂等人学画。
在国外多年，潘玉良见识了与中国不一样的风土人情，她将自己的所见所闻融入画作，使得绘画作品风格大胆、情感热烈，颜色明艳，内容活泼。
1928年，潘玉良归国，开始举办画展，并在多所美术院校任教。1929年，潘玉良参加“全国首届美展”，被誉为“中国西洋画家中第一流人物”，艺术成就获得众人认可与推崇。
此时的潘玉良，早已远离了青楼那段痛苦的记忆，也没人再敢拿她的身份侮辱与嘲笑。
潘玉良在国内任教期间，游遍祖国名山大川，“游踪所至，尽入画库”。
1937年，潘玉良再度旅法。与潘赞化共同生活的岁月里，潘赞华对潘玉良尊重，爱护，他从未以私人情感要挟潘玉良必须陪在他身边，反而多年来均以一片真心相待，资助、鼓励潘玉良学画，尊重她的艺术追求。
此次潘玉良旅法，受多种因素影响，她未能再归国。
中年的潘赞化，在国内潜心教育工作，为国家培养了很多优秀的人才。解放后，晚年的潘赞化任安徽省文史馆馆员，继续勤恳工作，直至1959年去世。
潘赞化的一生，与潘玉良聚少离多，他对潘玉良与其说是情爱，不如说是像对待妹妹、亲人一般的尊重、爱护、救助与栽培。如果没有他，或者也不可能有潘玉良一生伟大的艺术成就。当然，这也得益于潘玉良本身就有极高的艺术才华，否则来10个潘赞化栽培，也不可能培养出一个潘玉良。
感叹的是，受多种因素影响，潘赞化去世时，潘玉良未能赶来奔丧，这也有可能是潘玉良一生的遗憾。至1977年，潘玉良也于法国巴黎病逝。
潘玉良临死前，遗言嘱咐：穿中国旗袍下葬，将潘赞化给她的东西送还给潘家后代，将她的所有画作带回祖国。
1994年，黄蜀芹导演了一部电影《画魂》，就是讲述潘赞化与潘玉良的故事。后来又有关锦鹏执导，李嘉欣、胡军等人主演的电视剧版《画魂》。剧中，由绝色美人李嘉欣扮演潘玉良。
从目前留存的照片及自画像来看，潘玉良面长，眼狭，嘴微凸，经常戴一副古板的眼镜，即便是她正青春少女时的照片，也称不上十分好看，中晚年更是一极普通的妇人形象。
后人总爱强行为她添上美貌，好像有了美貌，才说得过去潘赞化为何要救她，并纳她为妾。岂不知，潘赞化才不像后人所想那般好色肤浅，潘玉良完全是凭自己的才华和美好的品德赢得丈夫及当时各界尊重，而非如目光短浅的人想象的那般是凭美貌及手段上位。
现在更是有一些营销号拿她一生漂泊无儿女作文章，好像她漂泊海外，孤苦无生育是多么可悲一件事。也真是可笑这些人的格局眼界真小。潘玉良的一生跌宕又辉煌，她所经历过的人和事，她游遍国内外大山名川所见之美好，她在艺术上的造诣与成就，岂是单靠一句无儿无女就能概括的？
潘赞化与潘玉良的一生，真是霁风朗月，坦坦荡荡，轰轰烈烈，互相尊重，他们是充实且真实地活过与爱过。再观我们后人的思想，倒是越活越倒退，越活越浅薄，越活越狭隘了。
