大便隐血测试（Faecal immunochemical test）是常用的大肠癌筛查工具，但在侦测早期大肠癌的灵敏度只有约50%，更不能够侦测大肠瘜肉。香港中文大学（中大）医学院首创透过检测粪便的细菌基因（M3）侦测大肠癌。研究团队透过分析逾1,100名癌症患者的宏基因大数据，成功研发这项非入侵性的检测方法，其灵敏度可达94%，媲美大肠镜检查。有关检测技术更扩展至侦测瘜肉复发，灵敏度亦超过90%，是首个可准确检测瘜肉复发的非入侵性测试。M3技术不但可精准找出大肠癌及大肠瘜肉患者，让他们及早接受大肠镜治疗；同时亦减少“非必要”的入侵性检查（如大肠镜）所产生的潜在风险，减低医疗系统的负荷。有关利用M3基因检测大肠癌的研究结果，已于国际医学期刊《Gut》发表。
根据香港癌症资料统计中心数据，香港2010至2017年间的大肠癌患者中，第一期患者的五年存活率达96%，相对第四期患者的五年存活率不足10%。数字反映及早确诊及接受治疗，能大大提升大肠癌病人的存活率。事实上，大部份大肠癌都是由瘜肉演变而成，若能在瘜肉生长阶段及早将之切除，更可防止演变成癌症。
目前大肠癌的检查方法有两大缺点：第一、大便隐血测试并不能准确侦测早期大肠癌——其灵敏度只有约50%，并有严重假阴性的漏洞；第二、大肠瘜肉患者有复发风险，但由于没有方法预测瘜肉复发，因此患者需定期接受大肠镜检查，不单令患者“闻镜色变”，亦令大肠镜检查工作百上加斤，医疗系统不胜负荷。
中大医学院科研团队利用了宏基因大数据，识别出一组共四种特定细菌基因（名为M3），能有效作出非入侵性的大肠癌检测。团队分析逾1,100名研究参加者的粪便样本，当中包括大肠癌或大肠瘜肉患者。结果显示，相关细菌基因（M3）识别大肠癌患者的灵敏度高达94%，可以媲美大肠镜；而同属非入侵性筛查工具的“大便隐血测试”，在侦测早期大肠癌和大肠瘜肉分别只有约50%和不足10%的灵敏度。
研究团队进一步将技术扩展至侦测大肠瘜肉复发。他们跟进了200多名曾在5年内切除大肠瘜肉的人士，发现有瘜肉复发的患者的粪便样本相关细菌基因（M3）水平较没有复发的患者高。结果证实，利用M3侦测大肠瘜肉复发的灵敏度超过90%，解决了现时“大便隐血测试”未能有效侦测瘜肉复发的局限，能更精准找出需接受大肠镜检查的高危患者，减少“非必要”的入侵性检查（如大肠镜）所产生的潜在风险。
（美通社,2021年7月28日香港）
