文/熊宗荣
记得十年前，我参加的中国新闻考察团在美国纽旺克市参观，当地政府派了数辆警车维护安全。经过大街时，前有警车开道，后有警车压队，沿途警灯闪烁，一路警笛鸣叫，好不威风！这种气派壮观的场面，令同在该市考察的一个日本代表团羡慕不已。
没料想十年后，我们的旅游车队从卢克索出发，横穿埃及东部大沙漠，到达红海西岸时，埃及政府竟派全副武装的军车全程护送，令我们这支旅游队伍的每一位游客都感到惊诧不已。
那天清晨，床头一阵铃声将我们从睡梦中唤醒，这是一家坐落在尼罗河岸边的五星级大酒店。酒店占地面积很大，除正面一座高楼外，其他部分全是中国古典式小四合院。小四合院一座连一座，环环相套。四合院里芳草萋萋，花香袭人，环境十分雅静。这与昨日游历的丘壑纵横、黄沙连天的情景相比，真是两重天地。
我们顺着曲廊，穿过一重又一重的小四合院，来到酒店的后院。后院很宽阔，中间有一方露天游泳池，池水湛蓝，清澈照人。池边摆放着雪白的躺椅，还点缀着用茅草做的蘑菇亭。四周长着凤尾似的大棕榈和亭亭玉立的椰树林。穿过椰树林，便是那条纵穿北部非洲沙漠的主动脉——尼罗河。
吃罢早饭，我们收拾行李，乘车来到卢克索城中心的一条大街集合。
大街上已停靠了许多旅游大轿车，一辆接一辆，顺着街心排成了一条长龙。后面，还有许多车辆源源不断地往街心开。离出发的时间尚早，我试着往前探了探，又往后走了走。结果，前面的车辆看不到头，后面的车队见不着尾。估摸着，那些大轿车足有百辆以上。每辆轿车上的游客按35人计算，就是3500多人，一年足有一百多万人，这还不算那些零散客人和住下来度假休闲的旅客。可见，卢克索这个城市旅游事业的兴旺和发达。
据导游介绍，埃及95%的面积是沙漠，资源贫乏。它的财政收入主要靠三种来源：第一是旅游；第二是西奈半岛的石油；第三是苏伊士运河的税收。
令人感到奇怪的是，这条长长的旅行车队中间穿插着一些军队车辆，车上坐着一些全副武装的军人。另外，还有几辆军车在或前或后地巡逻，车上的军人手握对讲机不断地喊话联系。这阵势，让本应轻松悠闲的旅游队伍平添了几分紧张而恐怖的气氛。只见大轿车上不同肤色的旅客们，一个个睁着惊疑和惶恐的眼睛，朝那些全副武装的军士们身上瞟来瞟去。
看到这种情形，车上的人不禁小声议论起来。有人说：“非洲国家不太平，开罗早些年曾发生过自杀式爆炸，还发生过在旅游点绑架外国游客的事件。”有人说：“我们今天到红海，红海那边的巴以战争正在进行，可不安全呢！”
只有那位黑黑的、胖胖的、头缠花格头巾的女导游很平静。她用蹩脚的汉语对大家说：“哈哩哩。”“哈哩哩”可能是阿拉伯语中“亲爱的”意思。几天来，她向我们讲解时，每次都要用“哈哩哩”三个字作为开头语。
“哈哩哩，大家不要紧张，埃及是一个很安全的国家。这些军车是我们的政府为了保卫游客的安全，一路护送大家到红海的。其实，这一路也没有什么不安全，我当导游这么多年，不知带了多少团队，从未发生过意外，大家就放心好了！”导游的一番话，使大家紧张的心情放松了下来。
出发了，长长的车队驶出了卢克索城。车队开始是一路向东，然后沿着离尼罗河约20公里远的一条人工开凿的运河岸边向北驶去。
这里是尼罗河东岸的冲积平原，沃土千里，一马平川，辽阔无垠。沿途井田阡陌，房舍纵横。听得见鸡鸣犬吠，牛叫马欢。运河里的流水清波粼粼，田原上的庄稼秀色盈盈，公路旁的树木绿荫重重。一路上，偶尔看见有农夫在田间劳作，但更多的是在公路边瞻风望景，怡然自乐。每到集镇或城区，都有大群身着绿色长袍和头裹花格围巾的男女，在街道边引颈观望，悠哉，悠哉！
最引人注目的是，在这条长达数百公里的旅游线路两旁，每隔一公里左右，便有一名全副武装的军人，或一名身着便装、手持长枪的警卫在烈日下站岗。看见我们的车队来到面前，他们便立正站立，双手紧握钢枪，两眼警惕地注视着眼前的一切。那架势，似乎一旦出现险情，他们就要奋不顾身地扑上，用自己的生命来保卫每一位游客的安全和捍卫自己国家的尊严。眼前的情景，即使每位游客的神经有些紧张，同时，也深为那些兵士们忠于职守的精神所感动。
车队沿着运河岸边行驶了约200公里后，便拐弯向东，一头钻进茫茫的沙漠之中。
这里是埃及的东部大沙漠，又称阿拉伯沙漠，还有个名称叫东撒哈拉大沙漠。这里的沙漠真大哟！茫茫无际，浩瀚无边。遍地黄沙，天连着地，地接着天，天地一色，满目昏黄。
公路像一条切线，将茫茫瀚海切成两半。这里没有人烟，没有绿色，没有生命，有的只是黄沙扑面，一片朦胧。车上的人有的困了，在打盹；有的两眼望向窗外，陷入了沉思。除了轿车发动机发出一些声响外，整个车队陷入了沉寂。
车队在沙漠公路上不知行驶了多长时间。突然，沙漠远处的天边上有些小点在蠕动。渐渐地，那些小点连成一线，而且越来越多，越来越大，蠕动得越来越快，须臾间，便来到我们面前。原来，是另一支庞大的车队！
那支车队在我们身边呼啸而过，一辆接一辆，一眼望不到头！
“1、2、3、4……”大家不约而同地数了起来，一直数到106辆，还不算那些插在车队中间的护卫军车。导游说：“这是从红海开过来的旅游车。在旅游旺季，每天都有一百多辆载着游客的大轿车横穿东部沙漠，从卢克索开到红海；又有一百多辆大轿车从红海开到卢克索。来来往往，使这条寂寞的沙漠公路也变得热闹起来。”
沙漠走完了，前面渐渐现出一些山峰。车队在两山之间的一块平沙地带停了下来。这里是一个小集镇，汽车要在这里加油，人们也要在这里方便。
小集镇上有一排矮小的房子，中间有一家商店。商店里聚集了许多人，都是从大轿车上下来的游客。他们在这里买些饼干、水果和矿泉水，并在商店前的凉棚里坐下歇息。凉棚前有几棵沙枣树，它们艰难地生长着，给沙漠地上覆盖一片绿荫，带来一番生机。沙枣树下有一群身着缁色长袍的年轻妇女，缁袍从头到脚全方位包裹，只留下两只不停转动的黑眼睛。这些年轻妇女每人牵着一头小毛驴，毛驴边站着两三个四五岁的小女孩。小女孩和她们的母亲一样，也是头裹围巾，身穿长袍。不同的是，她们的头巾和长袍不是黑色而是鲜艳的花红。她们的头巾不围面部，故露出了稚嫩的面孔和两只明亮的大眼睛。
那些小女孩，见到游客来了，便胆怯地慢慢靠近，并向游客流露出渴望的眼神。有些好奇的游客便和这纯真的沙漠小天使挨在一起照相，或将小女孩抱起，放在小毛驴上合个影，然后，往小女孩手中塞一两张埃及镑。小女孩的母亲看见了，便朝那游客打躬作揖，千恩万谢。但是，这种情况并不多见。有些小女孩和她们的母亲，眼巴巴地在那里瞅了好半天，也没见一人去照相。直到游客散尽，她们才牵着孩子和毛驴，一步步地朝那沙漠深处走去。可能，那里便是他们的家。
我们一行没有人和小女孩与她们的毛驴照相。但有一个小女孩向我们走来，大家见那女孩可爱，便不约而同地把包里的糖果、饼干和水果掏出来，塞给这位沙漠小天使。
剩下的路全是山地，公路在山峰的缝隙间穿来绕去，逶迤向前。这里的山全是光秃秃的，寸草不生。山是沙山，可山上有石。那石头经长年风蚀，龟裂崩析，乱渣似的，一片黑褐色，毫无生气。
车队在山缝里不知穿行了多长时间，直到正午时刻，终于摆脱了沙山乱石的羁绊，重新驶进了茫茫无际的平地沙漠。
大轿车在一片金黄的沙地上又行驶了四五十分钟后，在遥远的沙漠边缘隐隐约约出现了一条长长的蔚蓝色的闪光带。随着车队的靠近，那条蓝色闪光带愈来愈明显，愈来愈宽阔，愈来愈墨绿湛蓝，波光闪耀，像一条仙女的蓝色彩带，从天上飘落在这浩瀚的茫茫沙漠。
这时，轿车上有人站立起来，手指着那条蔚蓝色的闪光带，兴奋地喊道：“红海！红海！那就是红海！”
