2021年9月，美国有线电视网披露了一则俄制9M730雨燕核动力巡航导弹即将试射的消息。
这意味着这种独特的核动力飞机接近形成作战能力。
冷战期间，美国和苏联都有发展核动力飞机的计划。
当时由于远程导弹的技术尚未成熟，为了对敌国形成有效的核威慑，美国空军率先提出了发展核动力轰炸机的设想，以保证核武器在空中时刻待命，形成全天候的核威慑能力。
这个想法现在看起来近乎疯狂，但在人类科技大爆炸的冷战时期，没有什么是不可能的。事实上，美国空军不仅认同该计划的可行性，还被核动力飞机提供的全天候核威慑能力所迷住，并立即启动了代号为X-6的核动力轰炸机项目。
根据美国空军和美国原子能委员会的设想，X-6核动力轰炸机将装备阿格P-1微型核反应堆，核反应堆产生的能量将供应四台J47涡轮喷气发动机。由于X-6是在已经服役的B-36轰炸机基础上发展而来，美国工程师对X-6的前景极为乐观。
看到美国人率先这样做，苏联领导人坐不住了。他们迅速指示图波列夫设计局将苏联生产的小型反应堆搬到代号为图-119的图-95战略轰炸机上。虽然美苏的核动力轰炸机都成功升空，但始终无法解决核反应堆在空中运行带来的控制和散热问题。
随着洲际弹道导弹技术的成熟，核动力轰炸机失去了存在的必要性，这种核动力幻想被迫停止。直到斯威夫特的出现，世人才恍然大悟，俄罗斯从未放弃将核动力应用于飞机的可能性。
9M730雨燕导弹的发展历史可以追溯到前苏联时期。在意识到现有技术无法解决有人驾驶飞机上运行的核反应堆所面临的各种问题后，负责苏联导弹研发的叶卡捷琳堡纳沃塔尔设计局提出了在无人驾驶飞机上安装小型反应堆的想法。这个项目的研究成果也成为Swift的前身。
斯威夫特的电厂很特别。为了增加其射程，巡航导弹一般采用小型涡喷或涡扇发动机推进，以保证导弹的动力飞行能够持续足够长的时间。海燕则采用独特的一次性微型核反应堆，不断吸入外界空气，转化为高温高压气体推进导弹。
虽然这种微型核反应堆的具体工程原理尚不清楚，但专家推测它应该与超燃冲压发动机有一些相似之处。由于使用了核动力装置，雨燕的理论射程应该接近无穷大，即使核燃料燃尽，也足以支撑导弹在大气层飞行3年。美国军方也承认，Swift的出现将对目前的导弹防御系统产生巨大影响。由于没有上射程，雨燕可以在飞行过程中进行多次变轨，从敌方防空网中的薄弱位置出发，随时改变要打击的目标，成为敌方领土上空无限期的核阴影。
由于雨燕是在俄制KH-55超远程巡航导弹的基础上发展起来的，所以它能够不出意外地携带核弹头。这意味着Swift不仅可以胜任战术武器，还可以作为俄罗斯战略核威慑能力的补充。
既然核动力巡航导弹这么厉害，为什么中国和美国没有类似的产品？这和导弹使用的微型核反应堆有关。从雨燕目前公布的资料来看，该弹采用矩形弹体设计，四尖拱形弹头，有点类似于中美合作研制的外挂分配器。
这种设计虽然弹体内空间大，升阻比高，滑翔性能优异，但也有气动阻力大，飞行速度慢的缺点。之所以采用这样“非主流”的气动外形，是因为雨燕的研究单位看中了其内部空间充足，足以安装一个微型核反应堆。
中美开发类似产品最大的困难是核反应堆的小型化。要保证核反应堆能长时间工作，同时把它装进只有9米长的导弹弹体，技术难度难以估计。
除了核反应堆本身，用来隔离辐射的隔离层也是一个技术难题。巡航导弹虽然是一次性武器，但不可避免地会面临日常的储存和维护问题。为了保证地面人员的生命安全，需要安装防辐射隔离层。
但是导弹空间狭小，安装隔离层非常困难。同时，重量的上升也可能影响导弹的飞行安全。再加上核动力飞机永远解决不了的环境污染问题，即使中美有类似的想法，也会因为可行性太低而放弃研制。
2020年7月，挪威、瑞典、芬兰等国的环境调查部门在俄罗斯西北部的一个秘密地点发现了碘131同位素的痕迹。碘131是人工合成的放射源，自然界并不存在。这一发现表明，俄罗斯可能已经多次测试了雨燕核动力巡航导弹。
根据放射性元素残留情况，俄罗斯为了获得更好的飞行性能，甚至可能不会在雨燕导弹上安装防辐射隔离层。如果是这样的话，雨燕的威胁能力将再次提升。
没有隔离层意味着无论是否命中目标，“雨燕”已经是高放射性污染源。其飞行过程中产生的放射性羽流辐射足以污染地球大气层。更重要的是，即使敌对国成功拦截雨燕，这种核动力导弹的残骸也会彻底污染坠落区域，成为难以处理的“脏弹”。Swift下水后，西方国家都表示了不同程度的担忧，但北约在东欧的逐步扩张，对俄罗斯的国家安全造成了迫切的威胁。普京还公开警告说，没有俄罗斯的世界是不需要的。
如果西方国家不停止东扩，像Swift这样的末日武器将再次让整个世界陷入核战争的威胁。
