据了解，作为美军首款隐身战机，F117夜鹰具有极其科幻的外型构造。自上世纪八十年代初首飞以来，该战机逐步成为美军空中主力，不过在经历25年服役期后最终不得不退役。从基本参数上看，F117战机拥有0.9马赫的最高时速，连续飞行距离为1720公里。
为了凸显隐身特性，F117夜鹰对外型进行了特别处理，配置高展机翼和V型双翼，呈现出多面体整体架构。另外，设计者还在机身上大量涂抹了隐身材料等特殊性物质，并放弃火控雷达的安装，压减雷达反射截面作用。
从整体上看，F117给人以简便实用的印象，这不仅仅是取消副油箱和外挂架的缘故。而在内部武器方面，该机将精确制导炸弹和空空导弹分别配置在内置弹仓内。由于过于偏袒隐身性，F117战机因此牺牲了机动性等实用特征。从历史上看，美军在海湾战争等多场局部战争中多次出动F117战机，不过未曾想到的是，该机却在此期间被南联盟的老旧萨姆导弹击落。根据对战机残骸的分析，南联盟发现F117战机安装维拉无源雷达的机密，同时还声称长波雷达能够探测并发现F117战机，因此让其彻底暴露在世人面前。
此外，F117战机在参与海湾战争过程中，还曾被法国猎鹰雷达和英国舰艇上的长波雷达在长距离范围内所追踪和定位。由于受限于气动布局影响，F117隐身战机仅具有亚音速飞行速率，而且整体动力较小。基于此，该战机只能配置2枚空空导弹，导致整体空战能力十分有限。
在研发F117战机时，美国也是摸着石头过河，为此走了弯路并交了不少学费，这让该机毫无性价比优势可言。所以当F22等战机陆续服役后，F117也只好退出历史舞台了。
